Totennacht (German Edition)

werden. Nick hatte Verständnis dafür, war aber selbst nicht die Bohne interessiert. Den Mond gab es von jeher, und er würde auch noch eine Weile am Himmel stehen. Wer ihn betrat oder welches Land Anspruch auf seine Krater erhob, konnte ihm herzlich egal sein.
    Er kehrte dem Fernseher den Rücken und fragte eine ältere Dame, ob sie wisse, wer Owen Peale sei. Sie deutete auf einen Mann in Trainingshose und gewürfeltem Morgenmantel, der allein saß und sich mit einem Kartenspiel die Zeit vertrieb. Neben seinem Ellbogen lag ein verbeulter Schuhkarton auf dem Tisch.
    Nick trat auf ihn zu. «Mr. Peale?»
    Der Angesprochene musterte zuerst Nick, dann Kat. «Das bin ich.»
    «Hätten Sie kurz Zeit für uns?»
    «Gibt’s Probleme?»
    Wieder diese Frage. Sie ein zweites Mal gestellt zu hören machte Nick stutzig. Der Alte schien einiges auf dem Kerbholz zu haben.
    «Nein, natürlich nicht.»
    «Hätte ja sein können», sagte Owen und deutete mit dem Kopf auf Kat. «Es kommt nämlich nicht gerade häufig vor, dass man mich besucht und eine Polizistin mitbringt.»
    Kat streckte die Hand aus. «Mr. Peale, ich bin Kat Campbell –»
    «Jims Mädchen. Ich weiß. Du siehst deinem Vater ähnlich.»
    «Sie erinnern sich an ihn?»
    Owen mischte seine Karten und murmelte: «Natürlich. Ich bin alt, aber nicht plemplem.»
    «Dann erinnern Sie sich vielleicht auch an den Vermisstenfall Charlie Olmstead», hakte Nick nach.
    «Klar. Hab schließlich den Bericht geschrieben.»
    «Darum sind wir hier. Um Ihnen ein paar Fragen dazu zu stellen.»
    «Ist lange her, Junge. Schlafende Hunde soll man nicht wecken. Das ist meine Devise.»
    «Auch wenn die Mutter des vermissten Kindes davon ausging, dass ihr Sohn entführt wurde?»
    Owen schien aufzumerken. Der pensionierte Polizist richtete seinen Blick auf Nicks Stock. «Wollen Sie sich nicht setzen, Junge? Sie sind ja schlimmer dran als ich.»
    Nick nahm Platz. Kat blieb stehen, was eine weise Entscheidung war, denn kaum hatte sich Nick gesetzt, teilte der Alte seine Karten aus.
    «Was haben Sie vor?», fragte Nick und blickte auf die Karten.
    «Wir werden jetzt pokern», antwortete Owen. «Five Card Stud. Ohne Wilds.»
    «Davon habe ich keine Ahnung.»
    «Wenn Sie bleiben wollen, müssen Sie spielen. Nur dann antworte ich auf Ihre Fragen. Rücken Sie Ihr Ante raus.»
    «Mein was?», fragte Nick. «Sie scherzen, oder?»
    «Wir spielen nicht zum Spaß, Junge. Beim Pokern geht’s um Knete. Also, ich will Geld auf dem Tisch sehen. Wenn nicht, können Sie Ihre Frage jemand anderem stellen.»
    Nick seufzte: «Wie hoch ist der Einsatz?»
    «Fünf Dollar für den Anfang.» Owen öffnete seinen Schuhkarton, in dem sich jede Menge Scheine und Kleingeld befanden. Er legte eine Fünf-Dollar-Note in die Tischmitte. «Sie dürfen auch gern erhöhen, wenn Sie glauben, dass Sie mit mir Schritt halten können.»
    «Fünf Dollar? Das ist Wucher.»
    «Was soll der Geiz? Vielleicht habe ich ja ein paar interessante Informationen über den Olmstead-Jungen. Aber davon werden Sie nichts erfahren, wenn Sie jetzt kneifen.»
    Nick öffnete seine Brieftasche. Er hatte nur noch drei Dollar. Vier waren für den Kaffee im Big Joe’s draufgegangen. Hätte er darauf verzichtet, hätte er jetzt wenigstens eine Runde spielen können, falls der alte Kauz nicht noch im letzten Augenblick erhöhte.
    Er wandte sich an Kat. «Kannst du mir was geben?»
    «Lächerlich, das Ganze», murrte sie, kramte in ihrer eigenen Brieftasche und pfefferte einen Fünfer auf den Tisch.
    Owen grinste übers ganze Gesicht. «Dann wollen wir mal sehen, was wir haben.»
    Nick studierte seine Karten. Ein schwaches Blatt – ein Zweierpärchen, eine Sieben und ein König.
    «Sie haben Fragen an mich?», sagte Owen mit Blick auf sein Blatt.
    «In dem Bericht heißt es, dass Sie und Chief Campbell in der Nacht, als der Junge verschwand, bei Maggie Olmstead waren.»
    «Das ist keine Frage», entgegnete Owen. «Ich antworte trotzdem. Ja, ich war bei ihr.»
    «Wer war als Erster da?»
    «Der Chief. Eigentlich hatte nur ich Dienst, aber die Mondlandung sorgte für jede Menge Aufregung, und der Chief meinte, es wäre gut, wenn ein Mann mehr auf der Straße ist. Es gab nämlich überall Partys, und viele glaubten, da oben könnten schlimme Dinge passieren.»
    «Auf dem Mond?»
    Owen ließ die Kartenhand sinken und widmete ihm einen Blick, den man sonst nur von Großmüttern kannte, von Lehrern oder anderen verzweifelten Respektspersonen. «Kennen Sie