Treueschwur

feurige Asche zu verwandeln.
    Auf einmal fiel der Falke zu Hans Entsetzen und Unglauben nach unten und richtete sich in einem geschwungenen Bogen wieder der Planetenoberfläche zu. »Chewie?«, blaffte er. »Was zum...«
    Der Wookiee knurrte eine Warnung. Stirnrunzelnd reckte Han den Hals, um in die genannte Richtung zu schauen, genau in dem Moment, als sich die vertrauten Umrisse eines imperialen Sternenzerstörers aus dem Planetenschatten schoben.
    »Han!«, keuchte Luke.
    »Ich seh's, ich seh's«, beschwichtigte Han. Sein Verstand raste. Offensichtlich hatte sich die Rebellenzelle auf Teardrop gerade noch rechtzeitig aus dem Staub gemacht.
    Wenn man mal davon absah, dass das letzte halbe Dutzend Mitglieder dieser Zelle im Augenblick ein paar Meter direkt über ihm im Hauptfrachtraum des Falken saß. Wenn die Imperialen sie erwischten...
    Dann fiel ihm etwas ein, und er begriff, was Chewbacca mit diesem letzten Manöver beabsichtigte. »Luke - Feuer einstellen!«, befahl er und schlug auf die Schalter an seinem eigenen Vierlingsgeschütz. Das Letzte, was er wollte, war, dass die Imperialen einen Energiescan durchführten und feststellten, dass der Falke über diese Art Bewaffnung verfügte. »Chewie, stell für mich eine Verbindung her.«
    Ein Klicken ertönte, dann rief er mit verzweifelter Stimme: »Dies ist ein Notfall! Im Anflug befindlicher Frachtraumer Argos erbittet Unterstützung von der Teardrop-Planetenverteidigung.«
    Natürlich kam vom Boden keine Antwort. In Anbetracht des zwielichtigen Charakters der meisten Bewohner und Besucher des Planeten war sich Han nicht einmal sicher, dass sie dort unten überhaupt eine nennenswerte Verteidigung hatten. Aber im Grunde kümmerte es ihn nicht sonderlich, ob irgendwer auf Teardrop ihn hörte oder nicht. Alles, worüber er sich Gedanken machte, war.
    »Frachtraumer Argos. teilen Sie uns den Zweck Ihrer Mission und die Art des Notfalls mit!«, erwiderte eine knappe, militärische Stimme.
    »Wir haben ein medizinisches Notfallteam aus Briston für Por'ste Island an Bord, das vorhin von einem Erdbeben erschüttert wurde«, funkte Han zurück. Er sah, dass sich die verbliebenen Piratenschiffe hinter dem Falken neu formierten, um den Angriff fortzusetzen. Offenbar hatten sie den neuesten Besucher von Teardrop noch nicht bemerkt. »Wir werden angegriffen - ich glaube, von Piraten.«
    »Bestätige. Argos«, sagte die Stimme. »Behalten Sie Ihren gegenwärtigen Kurs bei.«
    »Aber wenn ich das mache...«
    Er kam nicht dazu, seinen vorgespielten Protest zu Ende zu bringen. Hinter ihm jagte eine Zweiergruppe schimmernder grüner Turbolasergeschosse in die Piratenformation, um vier der Schiffe in Metallschrott zu verwandeln.
    Diesmal verstanden sie den Wink. Die Überlebenden brachen aus der Formation aus und machten sich in alle Richtungen davon. Einige steuerten auf die Planetenoberfläche zu, während andere versuchten, in den Hyperraum zu flüchten.
    Keins von beidem funktionierte. Ruhig, systematisch, präzise feuerte der Sternenzerstörer weiter und pustete die Piraten einen nach dem anderen weg, bis der Falke schließlich allein dahinflog.
    »Und jetzt?«, murmelte Luke in Hans Kopfhörer.
    Han achtete nicht auf ihn. »Vielen Dank. Captain«. rief er. »Es ist schön zu sehen, dass das Imperium dieses Piratenproblem ernst nimmt.«
    »Keine Ursache. Argos«. sagte eine andere Stimme. »Drehen Sie jetzt um und fliegen Sie wieder nach Hause.«
    »Wie, bitte?«, stieß Han hervor und versuchte, sowohl empört als auch fassungslos zu klingen. »Aber, Captain.«
    »Das ist ein Befehl. Argos!«, schnitt der andere ihm scharf das Wort ab. »Ab sofort erklärt das Imperium Teardrop zum Sperrgebiet. Kehren Sie nach Briston zurück und warten Sie dort, bis die Blockade wieder aufgehoben wird.«
    Han gestattete sich einen Seufzer. »Verstanden«, murmelte er, darum bemüht, seine Pokermiene aufrechtzuerhalten.
    Manchmal war ein besonders cleverer und scharfsinniger Mann imstande. ein zufriedenes Grinsen sogar über einen Audiofunkkanal hinweg zu spüren. Nicht, dass dieser spezielle Imperiale sonderlich clever oder scharfsinnig zu sein schien. »Sie haben ihn gehört, Pilot«, sagte er. »Kehren wir um. Nochmals herzlichen Dank für die Rettung, Captain.«
    Er kletterte aus dem Sitz des Vierlingsgeschützes und stieg die Leiter hoch.
    »Captain Solo, ich verlange zu wissen, was hier vorgeht«, sagte einer der Passagiere steif, als Han auf dem Rückweg ins Cockpit durch den