Trois femmes puissantes

délabrement de la barque l’avait
fait renoncer) mais qu’il avait maintenant un savoir suffisant de ces occurrences pour espérer les contrer ou les
esquiver ou les accepter sans peur et qu’elles ne pouvaient
être innombrables et qu’il pensait les avoir toutes expérimentées ou pénétrées par l’esprit, Khady reconnut tout
simplement qu’il était au courant de choses qu’elle ne pouvait pas même se représenter et qu’en demeurant avec lui
elle profiterait et s’emplirait de ces connaissances, au lieu
de parcourir par ses propres moyens l’inconcevable chemin jusqu’à celles-ci.
    Combien remarquable était à ses propres yeux qu’elle
ne se fût pas dit : Qu’est-ce que je peux faire d’autre, de
toute façon, qu’aller avec ce gars ? mais qu’elle eût pensé
tirer profit de cette association.
    Éblouie de douleur, elle nettoya la déchirure de son
mollet.
    Les deux morceaux de chair étaient nettement séparés.
    Elle déchira une lanière dans le tissu du pagne qui lui
servait de baluchon puis l’enroula bien serrée autour de
son mollet afin de fermer les deux bords de la plaie.
    Tout au long des jours qui suivirent, statiques et lourds,
l’air resta grisâtre, et la luminosité était intense cependant,
comme si la mer aux tons de métal scintillant diffusait son
éclat plombé.
    Ilsemblait à Khady qu’il lui était accordé un suspens
afin qu’elle pût s’imprégner d’une quantité d’informations
telle qu’elle n’en avait encore jamais assimilé en vingt-cinq
ans d’existence, et cela discrètement, sans avoir pratiquement l’air de rien apprendre, une prudence instinctive la
retenant de montrer à Lamine l’étendue de son ignorance.
    Il l’avait ramenée dans la cour d’où leur groupe était
parti.
    De nombreuses personnes s’y trouvaient de nouveau
réunies et le garçon allait de l’une à l’autre en proposant
de l’eau ou de la nourriture qu’il filait ensuite chercher
dans la ville.
    Ce qu’il rapportait pour Khady et pour lui, sandwiches à
l’omelette, bananes, poisson grillé, il ne lui demanda jamais
de le payer et Khady ne le proposa pas car elle avait pris
le parti de ne parler de rien qui n’ait encore été mentionné,
se contentant de réponses brèves à des questions tout aussi
laconiques, et ainsi ne parlant pas d’argent comme Lamine
n’en parlait pas, le questionnant en revanche avec une avidité contenue dès qu’il évoquait son voyage et les moyens
de le réaliser, une insistance à laquelle elle tâchait de donner quelque chose de morne, de contraint, d’ennuyé, et elle
sentait alors son visage se couvrir du voile de maussaderie
impénétrable à l’abri duquel, dans la famille de son mari,
elle avait déroulé ses non-pensées tièdes et blêmes.
    Oh, son esprit travaillait vite, à présent !
    Il lui arrivait, à son esprit, de s’embrouiller, comme
grisé par ses propres compétences.
    Il ne savait plus très bien alors si cette jeune figure
fervente là devant était celle du mari de Khady ou d’un
inconnu prénommé Lamine ni les raisons exactes pour lesquellesil lui fallait ne rien oublier de ce qui sortait de cette
bouche à l’haleine chaude, presque fiévreuse, et une tentation le prenait de se vider, de retourner à l’état d’avant,
quand rien d’autre ne lui était demandé que de ne se compromettre en nulle affaire de la vie réelle.
    Mais il ne s’agissait que de très brefs moments.
    Khady mémorisait puis, la nuit venue, allongée dans la
cour, classait les nouvelles informations par rang d’importance.
    Ce qu’il convenait de garder toujours présent à l’esprit :
le voyage pouvait durer des mois, des années, ainsi que
cela s’était passé pour un voisin de Lamine qui n’avait
gagné l’Europe (ce que c’était exactement que cela, l’Europe, et où cela se trouvait, elle remettait à plus tard de
l’apprendre) qu’au bout de cinq ans après son départ de la
maison.
    Ceci encore : il était impératif d’acheter un passeport,
Lamine connaissait une filière sûre.
    Et puis : le garçon se refusait maintenant à partir sur la
mer depuis cette côte.
    Le trajet serait plus long, beaucoup plus long, mais il
passerait par le désert et arriverait à un certain endroit qu’il
faudrait escalader pour se retrouver en Europe.
    Et puis, et puis, avait dit Lamine à plusieurs reprises, son
visage lisse et creux, luisant de sueur, soudain