TS 40: Die neuen Herrscher

Dunkelheit heraufschimmerte.
    „Er ist nicht sehr dick – er könnte hinaufklettern.“
    „Das ist keine Gymnastikvorführung!“ schnappte Bridger. Er war ungeduldig, weil er aufgehalten wurde. „Wenn Sie es nicht tun wollen, lassen Sie jemand anderen heraufkommen!“
    Der junge Mann kletterte herauf, aber was sie tun wollten, war nicht so einfach, wie Bridger es sich vorgestellt hatte. Der junge Mann war stark genug, aber Bridgers athletische Tage waren lange vorbei. Zweimal verlor er die Balance und kam mit einem gewaltigen Krach wieder herunter. Beim drittenmal erreichte er die Kante des Loches, zog sich in einem Klimmzug hinauf, stützte sein rechtes Knie auf die Umrandung des Loches und zog seinen Körper nach.
    Jemand rief ihn von unten her an – aber Bridger kümmerte sich nicht um die Leute in diesem Augenblick. Saubere, frische Luft strömte durch seine Nase, und goldener Sonnenschein fiel durch die Zweige eines Baumes. Lockeres, grünes Gras wiegte sich um ihn herum. Er rollte sich vornüber und lag eine Weile flach im Gras, während er auf die langen Fäden von Zirrhuswolken starrte, die sich über den Himmel zogen.
    Schließlich stand er auf und schaute in das Loch hinunter. Seine Augen hatten sich an das Tageslicht gewöhnt, und er konnte nur die undeutlichen Flecken aufwärtsgewandter Gesichter erkennen.
    „Werfen Sie mir ein Seil herauf!“ rief er. „Und schicken Sie etwas mit, mit dem ich graben kann. Dieses Loch ist zu eng, als daß wir alle hindurchkämen!“
    Er fing das Seil erst beim zwanzigsten Versuch und zog zehn Meter davon nach oben. Eine kurzstielige Schaufel und eine kleine Hacke waren am Ende befestigt – jemand dort unten schien seinen Verstand zu benutzen. Bridger fing an, das Loch so weit zu vergrößern, daß es auch der Blonden oder Mama und Papa Aaronson möglich sein mußte hindurchzukommen. Schließlich schien es ihm groß genug.
    „Toomey!“ schrie er.
    „Ja?“ antwortete es aus der Dunkelheit.
    „Haben Sie Ketten? Wenn Sie die Enden zusammenbringen, können wir sie als Leiter benutzen.“
    Toomey schwieg eine Weile; dann antwortete er:
    „Nein, wir haben keine Ketten!“
    „Dann müssen sie klettern. Ich binde dieses Ende des Seils um den Baum hier oben. Wie viele von ihnen können klettern?“
    Die Stimme des jungen Athleten drang herauf:
    „Haben Sie es angebunden? Ich komme!“
    Er kam schnell – Hand über Hand. Das Seil quietschte alarmierend unter seinem Gewicht. Bridger griff nach seinem Arm, als er ihn aus dem Loch herausstreckte, und zog ihn heraus.
    „Gut haben Sie das gemacht!“ gab er zu. „Beschäftigen Sie sich damit, die anderen herauszukriegen. Wie heißen Sie?“
    „Mike Zbradovski. Senior bei Chikago U. Hören Sie – sind Sie nicht Bridger aus Stanford, der Enzym-Mensch?“
    „Ja. Spielen Sie Football?“
    „Sicher – aber über mich lesen Sie nichts in den Zeitungen. Wir Verteidiger bekommen niemals die Publizität, die wir verdienen. Hoppla, hier kommt noch einer!“
    Eine speckige Hand erschien auf dem Rand des Loches – dahinter der Kopf und die Schultern eines Mannes. Sie zogen ihn heraus – mit einiger Mühe, denn er war mindestens so schwer wie Zbradovski. Er ließ sich fallen, lehnte sich mit dem Rücken gegen den Baum, keuchte und schnaufte.
    „Heiße McDonald“, stieß er hervor. „Polizist in Pittsburgh. Der nächste, der heraufkommt, ist Ronnie Fanchot. Er hat mit einem Nachtklub zu tun. Die Hälfte der Fräulein da unten gehören zu ihm.“ Er rümpfte die Nase. „Er ist nicht besondert in Ordnung. – Hören Sie, wo sind wir eigentlich?“
    „Keine Ahnung“, erklärte ihm Bridger. „Ich werde diesen Hügel hinaufgehen, um zu sehen, was ich finden kann. Sie werden Zbradovski helfen, die anderen herauszubekommen.“
    Das Seil begann erneut zu quietschen, und ein mittelgroßer Mann kletterte ohne Hilfe heraus.
    Brider beugte sich über das Loch. Scherer starrte ihn an.
    „Ist alles in Ordnung unten?“
    Scherer nickte.
    „Bringen Sie die Frauen zuerst heraus, und dann versuchen Sie herauszufinden, ob irgend jemand diese Gegend kennt. Von hier sieht sie aus wie unberührte Wildnis!“

 
2. Kapitel
     
    Von dem Gipfel des Hügels über dem Tunnel sah sie auch nicht besser aus. Sanfte, bewaldete Hügel streckten sich so weit, wie Bridger sehen konnte. Nadelbäume herrschten vor, meistens Fichten, hier und dort der dunkle Fleck von Buchen oder Eichen. Er sah kein Zeichen der Straße, auf der sie gefahren waren –