TTB 107: Gefängnis im All

ungeduldig wieder zurück.
    »Diese ... diese Zivilisten, von denen Sie sprechen«, sagte Warren, als er langsam wieder zu Atem kam, »sind sie gefährlich? Werden sie uns auffressen oder was? Nach dem, was Sie erzählt haben, sind sie lediglich ...« Er hielt inne, um Luft zu holen und fragte dann energisch:
    »Weshalb, zum Teufel, rennen wir eigentlich?«
    Kelso antwortete nicht sogleich. Sie hatten den Fuß eines länglichen, dünn bewaldeten Hügels erreicht, auf dessen Gipfel undeutlich ein hoher Wall zu erkennen war. Das war wohl der Komitee-Posten, von dem Kelso gesprochen hatte.
    »Ich ... ich kann Ihnen das alles viel besser im Posten erklären, Sir«, begann Kelso.
    » Jetzt, Leutnant«, befahl Warren.
    »Nun, Sir«, erwiderte Kelso zögernd, »sie würden ihnen körperlich nichts zuleide tun. Was sie beabsichtigen, kommt etwa einer Gehirnwäsche gleich, aber was es so ungeheuerlich wirksam macht, ist die Tatsache, daß sie sich einbilden, keinerlei Zwang auszuüben – sie halten sich einfach nur für gastfreundlich ...«
    Irgendwo zu ihrer Rechten ertönte ein Ruf, gefolgt von einem langen Pfiff. Sofort erstarb alles andere Pfeifen und Rufen, so daß Warren das Geräusch von Schritten hören konnte, die auf sie zuliefen. Kelso fluchte, blickte sich jedoch nicht um.
    »Zunächst begrüßen sie die Neuankömmlinge im Lager«, fuhr Kelso hastig fort, »obgleich sie es gar nicht mehr als Lager ansehen. Dann überfüttern sie Sie mit ihrer Hauskost, was besonders wirksam ist in Anbetracht dessen, daß Sie lange von der synthetischen Nahrung der Bugs leben mußten. Und da es eine zu große Belastung für eine Farm wäre, alles aufzunehmen, würden Sie sich überallhin verstreut sehen. Sie würden die Verbindung zueinander verlieren und bald nicht mehr wissen, was die anderen tun oder denken. Man wird Sie zunächst nicht arbeiten lassen, aber Sie würden sich für all die erwiesene Gastfreundschaft erkenntlich zeigen wollen und von selbst darauf bestehen zu helfen.
    Wie Sie wissen, Sir, finden die meisten gebildeten und intelligenten Leute Vergnügen daran, grobe, nicht-geistige Arbeit zu verrichten. Leider werden jedoch solche angenehmen manuellen Aufgaben bald zu einer Lebensweise. Man wird davon geistig lahm und beginnt, langsam wie ein Bauer zu denken. Es dauert nicht lange, und es fällt schwer, sich daran zu erinnern, daß Krieg ist und daß man ein Offizier mit bestimmten Verpflichtungen und Aufgaben ist ...«
    In diesem Augenblick traten drei Zivilisten aus dem Wald. Es waren stattliche bärtige Männer, und ihre Kleidung bestand aus den gleichen Tierhäuten wie die des Leutnants, nur bevorzugten sie lange, formlose Hosen und eine Art offene Jacke anstatt des Kilts. Zwei von ihnen trugen speerähnliche Waffen, dem einen hing eine mit Tierhaut bespannte Trommel auf dem Rücken. Beim Anblick von Kelso zeigten alle drei Überraschung und Ärger.
    »Sie haben sie also zuerst gefunden, Leutnant«, sagte ein graubärtiger Zivilist wütend.
    »Jawohl, Sir«, erwiderte Kelso rasch und ignorierte die scharfe Klinge am Ende der über zwei Meter langen Lanze, die auf seinen Bauch gerichtet war, obgleich die Anspannung seiner Nackenmuskeln verriet, welche Anstrengung es ihn kostete. »Da ich sie vor Ihnen gefunden habe, Sir, werden Sie mich freundlicherweise nicht belästigen und auch nicht versuchen, mit ihnen zu sprechen, während ich sie zum Posten begleite.«
    »Es war reiner Zufall, daß Sie sie gefunden haben«, gab der andere ergrimmt zurück, »und ein einzelner unbewaffneter Mann ist nicht fähig, etwa dreißig Leute gegen Battler oder sonst etwas zu schützen! Unter solchen Umständen ist die Regel des ersten Kontakts lächerlich! Ich befehle Ihnen, Leutnant, sich zum Posten zurückzuziehen ...«
    Inzwischen waren noch sechs weitere Zivilisten hinzugekommen, in Gruppen von je zwei Männern, und alle waren mit langen Speeren bewaffnet. Aus der Ferne hatten sie den Neuankömmlingen zunächst zugewinkt und gelacht, aber als sie Kelso erblickten, veränderten sie ihre Mienen und einige sahen geradezu mörderisch drein.
    »Sie sind unfair, Sir!« protestierte Kelso. »Die Regel besagt, daß der Offizier, der zuerst ...«
    »Ruhe!« donnerte der andere, und nur um weniges ruhiger fuhr er fort: »Regel oder nicht Regel, Kelso, ich werde es nicht zulassen, daß Sie mit fast dreißig Neuankömmlingen davongehen, um sie zu weiteren Unruhestiftern zu machen ...« Er hielt inne und starrte auf die fünf Männer, die