Über den Wassern

daß der Beruf eines Arztes wahrlich eine recht komplizierte Sache sei.
    BILDER AUS VERGANGENEN Tagen. Phantome, Spukerscheinungen, die ihn sein ganzes Leben lang begleiten würden.
    DREI TAGE SPÄTER stieg Lawler in den Frachtraum des Schiffs hinab, um seinen Arzneivorrat zu ergänzen. Er trug nur einen kleinen Wachsstock zur Beleuchtung mit sich. In dem Halbdunkel wäre er beinahe in Kinverson und Sundira hineingelaufen, die zwischen den Packkisten hervorkamen. Sie sahen verschwitzt und zerzaust aus, auch ein wenig verlegen, als sie ihn erblickten, und es konnte kaum Zweifel geben, was sie da unten getrieben hatten.
    Kinverson schaute ihm keck direkt in die Augen und sagte: »Morgen, Doc.«
    Sundira sagte nichts. Sie schlug nur das klaffende Wickelkleid zusammen, ging mit ausdruckslosem Gesicht vorbei und streifte Lawler nur mit einem kurzen Blick und schaute dann sofort beiseite. Sie schien weniger verlegen zu sein, als daß sie sich vielmehr in eine Hülle von Selbstzufriedenheit zurückzog. Pikiert nickte Lawler, als handelte es sich um eine völlig neutrale Begegnung in einem völlig unverfänglichen Teil des Schiffes, und ging weiter zu dem Winkel des Frachtraums, wo seine Vorräte lagerten.
    Es war das erste richtige Indiz, das ihm je begegnet war, daß Kinverson und Thane ein Liebespaar waren, und die Erkenntnis traf ihn tiefer, als er erwartet hätte. Kinversons Rede über das Paarungsverhalten bei den Schleimaalen, den Hexenfischen, erst vor ein paar Tagen war das, fiel ihm wieder ein, und er überlegte, ob das in irgendwie doppeldeutiger, spöttischer Weise auf ihn gezielt hatte. Die Kerle, die am schnellsten fliegen, kriegen sie, die Weiber.
    Nein. Nein. Lawler wußte, daß er daheim auf der Insel ausreichend Gelegenheit gehabt hatte, etwas mit Sundira anzufangen. Aber er hatte sich aus Gründen, die ihm damals als vernünftig erschienen waren, anders entschieden.
    Also, weshalb war er jetzt dermaßen gekränkt?
    Du begehrst sie heftiger, als du dir selbst eingestehen magst, wie?
    Ja. Das war es. Und ganz besonders in diesem Augenblick.
    Warum? Weil sie was mit einem anderen hat?
    Aber, was spielte das schon für eine Rolle. Er begehrte sie. Das wußte er auch vorher schon, aber er hatte nichts unternommen. Vielleicht war jetzt der Moment gekommen, sich einmal etwas intensiver mit der Frage zu beschäftigten, warum er nichts getan hatte.
    ER SAH DIE BEIDEN später an diesem Tag wieder zusammen, am Heck bei der Winschbrücke. Wie es aussah, hatte Kinverson etwas Ungewöhnliches gefangen, und er zeigte es ihr - ganz der stolze Jäger, der mit seiner Beute vor seinem Weibchen prahlt.
    »Doc?« rief Kinverson und schob den Kopf über den Rand der Brücke, und er lächelte auf eine Weise, die entweder offene Herzlichkeit, oder aber gedankenlose Herablassung verriet. Lawler konnte nicht erkennen, was von beidem es war. »Komm doch mal eben ‘nen Moment rauf, Doc, ja? Wir haben hier was, das dich vielleicht interessiert.«
    Sein erster Impuls war, den Kopf zu schütteln und einfach weiterzugehen. Andererseits wollte er den beiden aber nicht die Genugtuung verschaffen, daß er ihnen aus dem Weg gehe. Schließlich, wovor fürchtete er sich? Daß er die Abdrücke von Kinversons Pfoten auf ihrem ganzen Körper demonstriert bekommen sollte? Er befahl sich, kein Trottel zu sein, und kletterte über die kleine Leiter zum Krandeck hinauf.
    Kinverson hatte hier alle möglichen Fischfanggeräte in den Planken verschraubt, Gaffeln und Haken und Schnüre und dergleichen. Und hier befanden sich auch die Schleppnetze, die Gharkid für seinen Algenfang benutzte.
    In einer gelben Pfütze lag schlaff ein graziöses grünliches Geschöpf, das wie ein Taucher aussah, nur kleiner. Es sah so aus, als hätte Kinverson es soeben an Bord gehievt. Lawler konnte es nicht einordnen; höchstwahrscheinlich ein Säugetier, Lungenatmer, wie so viele andere Bewohner des hydrotischen Ozeans.
    »Was habt ihr denn da?« fragte er Kinverson.
    »Also ehrlich, Doc, da sind wir uns gar nicht sicher.«
    Das Geschöpf hatte eine niedrige flache Stirn und eine verlängerte Schnauze mit stoppligen grauen Borstenhaaren sowie einen schlanken Stromlinienleib, der in einem dreigefächerten Schwanz endete, und hatte einen deutlich hervortretenden Rückgratkamm. Die vorderen Gliedmaßen waren zu flachen Flippern ausgebildet, die denen der Gillies recht ähnlich sahen. Scharfe kurze Krummkrallen traten aus ihnen hervor. Die Augen waren schwarz, rund und