Und fürchtet keine Finsternis

in flüssigem Ammoniak herumschwammen. Eine Halb-G-Schale war beinahe Vakuum, bloß ein Hauch von Chlor für die kaum beweglichen Felsen, die dort Skulpturen ersannen.
    Einige derer, die auf Konstrukt lebten, waren mehr oder weniger humanoid. Die meisten waren etwas anderes. Man warnte uns, daß manche nicht angenehm anzuschauen waren.
    Wie die Linguisten, jene, die den Planeten vor langer Zeit gebaut hatten. Sie waren annähernd menschlich; wenigstens hätten sie einen Kopf, zwei Arme, zwei Beine. Aber sie waren größer als ich und unmöglich dürr. Ihre weiße Haut war mit pulsierenden roten Adern bedeckt. Ihre Arme und Beine hatten zusätzliche Ellbogen und Knie. Ihre Augen rollten, statt zu blinzeln; ihre Münder waren zahnlose, breite, gummiartige Schlitze. Sie würden unsere Führer sein.
    Das war es anscheinend, was die Linguisten taten: unterschiedliche Arten zusammenzubringen und zu sehen, was passierte. Vielleicht war das der Grund, warum sie Konstrukt überhaupt gebaut hatten, aber sicher konnten wir uns nicht sein. Es war schwierig, eine unumwundene Antwort aus ihnen herauszubekommen.
    Wir Menschen waren vor ungefähr neunzig Jahren eingeladen worden, uns auf Konstrukt niederzulassen. Wir hatten ein paar tausend Xenobiologen, Xenoanthropologen, Xeno-was-auch-immer-Ologen dort leben, die die Xeno- leute der anderen Geschöpfe studierten und von ihnen studiert wurden. Bis auf von der Confederación handverlesene Wissenschaftler gelangten nie irgendwelche Menschen nach Konstrukt. Die Einladung an Starschool war eine Premiere. Es war irgendwie verwirrend.
    Wir würden auf Konstrukt arbeiten, aber es würde eine merkwürdige Art von Arbeit sein. Einfach nur in kleinen Gruppen umherwandern, mit einem Linguisten, und sich mit den verschiedenen Aliens unterhalten - oder zu unterhalten versuchen. Die Linguisten waren schwache Telepathen; sie würden unsere nonverbalen Reaktionen auffangen und außerdem hin und her übersetzen.
    Pancho und ich gingen hinauf zum Beobachtungsdeck, um das Andockmanöver zu verfolgen. Es war ein unheimlicher Anblick. Zuerst war Konstrukt ein schwacher dünner roter Halbmond, der einen schwarzen Kreis umschloß. Er schwoll zu einem blutroten Halbrund an, der von Augenblick zu Augenblick größer wurde, bis er ein riesiger gekrümmter Horizont war. Plötzlich tauchte ein schwarzer Punkt auf, erblühte, wurde der Eingang eines dunklen Tunnels und verschlang uns.
    Nach einer Minute der Schwärze kamen wir in der Zentral-sphäre heraus; einem schwerelosen, luftleeren Raum blaßblauen Lichts, das gleichmäßig aus allen Richtungen strahlte. Drinnen parkten Hunderte von Raumschiffen, die meisten von fremdartiger Bauweise, manche bei weitem größer als Starschool.
    »Ich wünschte, wir hätten mehr Zeit gehabt, uns auf das hier vorzubereiten«, sagte Pancho.
    »War nicht viel zu studieren.«
    »So hatte ich das eigentlich nicht gemeint.«
    »Wie denn?«
    »Sie werden uns beobachten. Genau. Sie haben bisher noch nicht viele Menschen studieren können. Ich habe Angst, daß wir etwas falsch machen. Wir wissen nicht, was sie von uns erwarten. Was ist, wenn wir jemanden beleidigen, die Tabus irgendeines Wesens verletzen?«
    »Das ist ein Risiko, das wir eingehen müssen. Wir müssen einfach vorsichtig sein und die Augen offenhalten.«
    »Ich wünschte mir trotzdem, wir hätten eine bessere Vorstellung davon, wie wir uns verhalten sollen.«
    »Vermutlich müssen wir einfach nur wir selbst sein. Vielleicht erwarten sie gerade das.«
    »Davor habe ich ja Angst«, sagte Pancho.
    Wir schwebten jetzt über einer Andockplattform, die so aussah, als hätten auf ihr fünf Starschools Platz gehabt. Als sie diesen Ort bauten, hatten sie wirklich nicht in kleinen Maßstäben gedacht. Alles war von solchen Größenordnungen, daß ich mir wie ein Lilliputaner vorkam.
    Eine Glocke ertönte, und wir verließen widerwillig das Beobachtungsdeck, um zum Rest unserer Gruppe zu stoßen. Von hier an würden wir auf uns allein gestellt sein.
    »Seid ihr bereit?« fragte Miko, als wir ankamen.
    »So bereit wie nur möglich«, sagte ich. Miko war echt aufgeregt. B'oosa nahm es leicht, so wie er alles leicht nahm. Er ließ sich von nichts erschüttern. Alegria behielt ihre Gefühle ziemlich für sich. Sie wirkte ein bißchen eingeschüchtert.
    Die Lichter flackerten einmal, und ein schwaches Hintergrundsummen, das ich kaum bemerkt hatte, hörte auf. Wir mußten das Andockmanöver beendet haben. Wir standen ein paar