Und fürchtet keine Finsternis

Minuten lang nervös herum. Mir fiel auf, daß wir dazu neigten, zu flüstern. Endlich kam Dekan M'Bisa zu uns herüber.
    »Sie sind bereit für euch«, sagte er einfach.
    Wir verließen das Schiff durch eine große Nabelschnur und zogen uns in der Null-Schwerkraft entlang, indem wir uns an etwas festhielten, das ich für Handgriffe hielt. Nach allem, was ich wußte, hätten es auch Tentakelgriffe sein können; es gab eine Menge verschiedener Formen und Größen. Eine Art Universalverbindungssteg, nehme ich an.
    Die Luft im Innern war frisch und sauber, geliefert von Konstrukt. Ich stellte mir vor, daß so früher einmal die Luft auf der Erde gewesen sein mußte. Der Heimatplanet der Menschheit hatte schon sehr, sehr lange keine so gute Atmosphäre mehr.
    Als wir auf der anderen Seite herauskamen, sahen wir unsere ersten Aliens. Linguisten. Obwohl wir so vorbereitet wie möglich waren und sie humanoid waren, war es doch ein ziemlicher Schock. Ihre Ähnlichkeiten mit uns Menschen betonten nur die Unterschiede. Sowohl in offensichtlichen als auch in subtilen Weisen waren sie völlig anders als wir. Wenn sie gingen, bewegten sie sich in unmögliche Richtungen. Sie hielten ihre Körper in einer ein ganz kleines bißchen exzentrischen Lage, einer Lage, die die menschliche Knochenstruktur nicht erlaubt hätte. Einer löste sich aus der Menge und kam zu uns herüber. Als ich ihn aus der Nähe sah, erschauerte ich. Und noch während ich erschauerte, fiel mir ein, daß sie Telepathen waren, und ich fragte mich, ob ich unseren ersten Fehler gemacht hatte.
    »Ihr könnt mich Führer nennen«, sagte er in perfektem PanSuaheli. Perfekt, heißt das, bis aufs Gefühl. Seine Stimme war so ausdruckslos wie die einer Maschine.
    »Mein richtiger Name läßt sich angesichts der physiologischen Parameter eurer Rasse unmöglich wiedergeben. Die Hälfte davon wird auf telepathischer Ebene ausgesprochene Ich werde für die Dauer eures Aufenthalts bei euch bleiben. Ihr könnt mir Fragen stellen. Ich werde antworten. Jetzt bringe ich euch zunächst zur Erdebene.« Er wandte sich abrupt um, und wir folgten.
    Seine Stimme mag ausdruckslos gewesen sein, aber sein Gesicht war es nicht. Das Problem war nur, daß seine Gesichtsausdrücke nicht zu dem paßten, was er sagte, und sein Gesicht von unmenschlicher Beweglichkeit war; ihm zuzuschauen, wenn er lächelte oder die Stirn runzelte, ließ einem selbst das Gesicht schmerzen.
    Der Linguist führte uns zu einer Reihe kleiner Fahrzeuge. Schlitten nannte er sie. Sie schienen kaum mehr als seltsam geformte Sitze auf einer Plattform zu sein, die von einer dünnen Schale umgeben wurden. Jeder Schlitten schwebte ungefähr zehn Zentimeter über einer dünnen, in den Boden eingelassenen Metallstange. Als wir einstiegen, schob sich ein durchsichtiges Dach über uns. In einer Tasche an jedem Sitz befanden sich silberne Halsbänder; Führer erläuterte ihre Funktion.
    »Konstrukt hat nicht viele Regeln, aber eine Regel, die nie gebrochen wird, ist die des freien Zugangs, jedes Wesen darf jedes Gebiet besuchen; es gibt Luftschleusen, um verschiedene Umwelten voneinander zu trennen, aber jeder darf von einer in die andere überwechseln.
    Natürlich sind einige der Umwelten für euch gefährlich oder sogar giftig. Benutzt den Schlüssel am Halsband, bevor ihr durch irgendeine Tür geht. Er verrät euch, ob ihr auf der anderen Seite ungeschützt überleben könnt.«
    »Aber er hält einen nicht davon ab, zu gehen?« fragte M'Bisa. »Nicht einmal, wenn die Umgebung einen umbringen wird?«
    Führer bedeckte sein Gesicht mit beiden Händen und erzeugte ein pfeifendes Geräusch. »Ein guter Scherz«, sagte er. »Schnallt euch jetzt an.«
    Wir warteten ein paar Augenblicke, während die stationäre Andockplattform sich in einer Linie mit einer der Transportröhren ausrichtete, die langsam mit dem Rest Konstrukts vor uns rotierten. Sie verliefen vom Zentrum zum Rand des künstlichen Planeten. Bestimmte davon würden uns zur Erdebene hinunterbringen. Als sie vorbeikam, beschleunigten wir weich sie entlang. Der Andockhafen schrumpfte hinter uns zusammen.
    »Wir werden sieben Ebenen passieren, bevor wir eure erreichen«, sagte Führer. »Ihr könnt eure Sitze auf jeden Winkel einstellen, indem ihr den Hebel zu eurer Linken benutzt. Manche Arten finden unsere Beförderungsmethode beunruhigend.«
    Da wir uns durch das Halbdunkel bewegten, konnte ich nicht begreifen, was er meinte. Die Transportröhre war groß und stabil,