...und noch ein Küsschen!

Abend ein Spiel. Wovon soll denn der Schornstein sonst rauchen?»
    «Was ist das?», keuchte meine Frau. «Was in aller Welt ist das?»
    «Pst», zischte ich. «Hör zu!»
    «Also los», sagte die Stimme des Mannes. «Von Anfang an. Fertig?»
    «Ach, Henry,
bitte
!» Sie schien den Tränen nahe zu sein.
    «Vorwärts, Sally, reiß dich zusammen.»
    Und dann sagte Henry Snape mit völlig veränderter Stimme – mit der, die wir im Wohnzimmer gehört hatten: «
Ein
Kreuz.» Mir fiel auf, dass er das Wörtchen ‹ein› stark betonte und es eigenartig gedehnt, fast singend aussprach.
    «Kreuz-Ass und Kreuz-Dame», antwortete das Mädchen müde. «Pik-König und Pik-Bube. Kein Herz. Karo-Ass und Karo-Bube.»
    «Und wie viele Karten zu jeder Farbe? Achte gefälligst auf meine Fingerstellung.»
    «Die wollten wir doch auslassen, hast du gesagt.»
    «Nun – wenn du dir ganz sicher bist, dass du sie kannst   …»
    «Ja, ich kann sie.»
    Eine Pause. Dann: «Ein
Kreuz
.»
    «Kreuz-König und Kreuz-Bube», zählte das Mädchen auf, «Pik-Ass. Herz-Dame und Herz-Bube. Karo-Ass und Karo-Dame.»
    Wieder eine Pause. Dann: «Ich sage
ein
Kreuz.»
    «Kreuz-Ass und Kreuz-König   …»
    «Herr des Himmels!», rief ich. «Das ist ein Code! Er gibt ihr jede Karte bekannt, die er in der Hand hat.»
    «Arthur, das kann doch nicht sein?»
    «Es ist wie bei diesen Männern im Varieté, die in den Zuschauerraum gehen und sich von irgendwem etwas geben lassen. Die Art, wie sie ihre Fragen formulieren, verrät dem Mädchen, das mit verbundenen Augen auf der Bühne steht, ganz genau, um was es sich handelt – wenn es ein Eisenbahnbillet ist, nennt sie sogar die Station, auf der es gelöst wurde.»
    «Das ist doch unmöglich!»
    «Keineswegs. Aber es kostet unendliche Mühe, das alles zu lernen. Hör zu!»
    «Ich biete
ein Herz
«, sagte die Stimme des Mannes.
    «Herz-König, Herz-Dame und Herz-Zehn. Pik-Ass und Pik-Bube. Kein Karo. Kreuz-Dame und Kreuz-Bube   …»
    «Außerdem», erklärte ich, «teilt er ihr die
Anzahl
der Karten jeder Farbe durch die Stellung seiner Finger mit.»
    «Wie?»
    «Keine Ahnung. Aber du hast ja gehört, dass er davon sprach.»
    «Mein Gott, Arthur! Bist du sicher, dass es so ist?»
    «Ich fürchte, ja.» Ich beobachtete, wie meine Frau zu ihrem Nachttisch ging, um sich eine Zigarette zu holen. Sie zündete sie an, drehte sich dann mit einem Ruck zu mir um und blies einen dünnen Rauchstrahl in die Luft. Mir war klar, dass wir irgendetwas unternehmen mussten, aber ich wusste nicht, was. Wir konnten ja die Snapes nicht beschuldigen, ohne zugleich unsere Informationsquelle preiszugeben. Ich wartete auf die Entscheidung meiner Frau.
    «Du, Arthur», sagte sie langsam und blies eine Rauchwolkeaus, «das ist eine
phantastische
Sache. Glaubst du, dass
wir
das lernen könnten?»
    «Wir?»
    «Natürlich. Warum nicht?»
    «Halt! Nein! Hör mal, Pamela   …»
    Aber da kam sie schon mit schnellen Schritten geradewegs auf mich zu, blieb vor mir stehen, senkte den Kopf und blickte auf mich herab. Um ihre Mundwinkel spielte der vertraute Anflug eines Lächelns, das keines war, die Nase krauste sich, die großen, runden grauen Augen starrten mich mit ihren glänzenden schwarzen Pupillen an, und dann wurden sie ganz grau, und alles Übrige war weiß, von vielen roten Äderchen durchzogen. Und als sie mich so ansah, streng und aus nächster Nähe – also ich schwöre, dass mir zumute war wie einem Ertrinkenden.
    «Ja», sagte sie. «Warum nicht?»
    «Aber Pamela   … Du meine Güte   … Nein   … Schließlich   …»
    «Arthur, ich wollte wirklich, du würdest mir nicht
dauernd
widersprechen. Genau das werden wir tun. Los, hol ein Spiel Karten; wir fangen sofort an.»

Einsatz
    Am Morgen des dritten Tages beruhigte sich das Meer. Selbst die empfindlichsten Passagiere – jene, die sich seit der Abfahrt kein einziges Mal hatten blicken lassen – tauchten aus ihren Kabinen auf und wankten aufs Sonnendeck. Der Decksteward gab ihnen Liegestühle und packte sie warm ein, und so lagen sie einer neben dem anderen in langen Reihen, das Gesicht der blassen, fast kühlen Januarsonne zugewandt.
    Nach zwei recht stürmischen Tagen hatte diese plötzliche Ruhe etwas so Tröstliches, dass sich die allgemeine Stimmung beträchtlich hob. Zwölf Stunden guten Wetters erfüllten die Passagiere mit neuer Zuversicht, und um acht Uhr abends war der Hauptspeisesaal voller Menschen, die mit der selbstsicheren und selbstzufriedenen Miene