Une histoire du Canada

de prendre la direction d’une nouvelle expédition à la recherche du passage vers l’asie. Cette proposition est alléchante, non seulement en raison des possibilités de commercer avec 14
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    la Chine, mais aussi parce que les espagnols ont déjà conquis et pillé les empires aztèque et inca du Mexique et du Pérou, d’une fabuleuse richesse.
    Un explorateur espagnol a quant à lui découvert qu’il y a un autre océan, le Pacifique, au-delà de l’amérique ; en 1520, une expédition espagnole parvient à franchir le Pacifique et à faire le tour du globe, traversant au passage les marchés opulents et culturellement avancés de l’asie. il est dès lors tout naturel pour François ier de donner l’ordre à Cartier de chercher et de rapporter « grant quantité d’or et autres riches choses ».
    Cartier fait trois voyages vers le nouveau-Monde, en 1534, 1535-1536 et 1541-1542. il contribue ainsi à définir la carte de l’est de l’amérique du nord, révèle que terre-neuve est une île et découvre l’immense fleuve saint-Laurent, qu’il remonte aussi loin que ses navires peuvent le faire, soit jusqu’aux rapides qui ceinturent l’île de Montréal. À la haute montagne trônant au milieu de cette île, il donne le nom de « Mont royal », nom qu’elle gardera et qui inspirera celui de la colonie qui s’y établira plus tard.
    Cartier établit aussi les premiers contacts suivis entre un européen et les habitants du continent, ceux qui vivent le long du saint-Laurent entre la Gaspésie à l’est et Montréal à l’ouest. Les récits venus d’espagne indiquent clairement que les indigènes de l’amérique sont très nettement différents, non seulement des européens mais aussi les uns des autres.
    Ces récits établissent un autre point absolument essentiel : les habitants du nouveau Monde ne sont pas chrétiens.
    Les européens catholiques romains ont déjà eu affaire à des non-chrétiens auparavant. À une époque ancienne, des païens ont persécuté les chrétiens qui, une fois arrivés au pouvoir, leur ont rendu la monnaie de leur pièce. On suppose les non-chrétiens hostiles, bien que leur sort varie selon le degré de pouvoir des chrétiens. Ces derniers sont parvenus à en convertir certains, dont les propres ancêtres romains ou germains de Cartier, les vikings de scandinavie et d’islande, et les slaves de Pologne et de Bohème. d’autres ont été conquis avant d’être convertis ; c’est le cas des tribus païennes de l’allemagne de l’est et de la mer Baltique. ils en ont asservis d’autres, comme les malheureux habitants des îles Canaries dans l’atlantique. et ils en ont combattu certains, comme les puissances musulmanes d’asie et d’afrique du nord – un combat épique, au cours duquel la puissance musulmane la plus dynamique, la turquie, a conquis et converti les peuples chrétiens du sud de l’europe et est arrivée aux portes de vienne ; on ne rencontre pas de si vive opposition dans les amériques –
    de sorte que les espagnols sont portés à appliquer les leçons tirées de l’expérience acquise aux Canaries, dans les indes occidentales d’abord, puis au Mexique et en amérique du sud.
     
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    La première hypothèse posée par les chrétiens européens (mais non par les européens ou les chrétiens seulement) est que leur propre religion et leurs propres pratiques ont préséance sur celles des non-chrétiens (jusqu’à nier ces dernières). théologiens et politiciens ne s’entendent pas sur la façon de traiter les non-chrétiens – mais les questions philosophiques et de retenue digne d’hommes d’état ne sont pas caractéristiques des explorateurs et de leurs commanditaires, des êtres assoiffés de profits qui spéculent sur l’avenir du nouveau Monde. La résistance face à l’envahissement européen permet à ces derniers de partir en guerre – guerre d’autodéfense, bien sûr –
    et, une fois l’ennemi vaincu, de l’asservir.
    Le christianisme s’est développé dans un univers caractérisé par la menace, celle des païens, des juifs et des musulmans, et poursuit dans cette même voie. au seizième siècle, le christianisme est assailli par des peuples venus de l’extérieur – les turcs – et divisé à l’intérieur. Lorsque Cartier fait voile vers l’amérique, le christianisme est divisé entre catholiques romains et protestants, et les princes d’europe se rangent