Ungestüm Wie Wind Und Meer

Finger an seine Lippen. »Der Sergeant glaubte, dich gestern Nacht gesehen zu haben, meine Liebe. Dein Großvater und ich haben ihm gerade erklärt, dass er sich irren muss.« Jack lächelte ermutigend in ihre großen blauen Augen, die der Schmerz getrübt hatte. »Du bist sicher froh, dass ich dir ein Alibi geben kann. Selbst ein so ernster Mann wie Sergeant Tonkin wird einsehen müssen, dass du nicht mit mir speisen und später über unsere Hochzeit sprechen konntest während du gleichzeitig über die Hügel geritten bist«
    »Ach?« Es fiel ihr nicht schwer, Bestürzung in diese eine Silbe zu legen. Kit löste den Blick von Jack und schaute voller Verwirrung Sergeant Tonkin an. Hochzeit? Ihre Schwäche nahm zu. Der Arm um ihre Taille umschlang sie fester, besitzergreifend.
    Kits offenkundige Verwirrung zerstreute den letzten Rest von Tonkins Überzeugung. Jack las es in seinen Augen, in seinen plötzlich erschlafften Zügen. Der Kampfgeist der in angetrieben hatte, ließ ihn im Stich.
    Tonkin schluckte und salutierte. »Ich sehe wohl, dass Ihr nichts von der Sache wisst, Miss.« Er warf einen wachsamen Blick in Jacks, dann in Spencers Richtung. »Wenn Ihr gestattet, Mylords, möchte ich mich jetzt verabschieden.«
    Jack nickte, Spencer funkelte ihn wütend an.
    Mit einem letzten Salutieren drehte Tonkin sich um und verließ hastig das Zimmer.
    Kaum hatte sich die Tür geschlossen, drehte Spencer sich in seinem Sessel um, und seine Angst und Erleichterung machte sich Luft, indem er grimmig flüsterte: »Und was hat das alles zu bedeuten, Miss?«
    Kitantwortete nicht. Als die Tür sich schloss, lehnte sie sich in Jacks Arm zurück und schloss die Augen. Die Willenskraft wich schlagartig. Sie spürte, wie Jack sie in die Arme schloss. Sie war in Sicherheit, sie alle waren in Sicherheit
    Sie hörte Spencers Frage wie aus weiter Ferne, gedämpft von kaltem Nebel. Mit einem kleinen Seufzer ergab sie sich der verlockenden Ohnmacht, jenseits von Schmerz und Verwirrung.
     

Dreiundzwanzigstes Kapitel
    In der folgenden Woche kämpften die Dienstboten von Cranmer Hall und Castle Hendon in Abwesenheit ihrer Herren um die Aufrechterhaltung einer Fassade der Normalität. Lord Cranmer war ernsthaft erkrankt und bettlägerig. Miss Kathryn Cranmer wachte bei ihm und war aufgrund ihrer Pflegetätigkeit nicht in der Lage, Besuch zu empfangen. Lord Hendon machte sich auf dieselbe geheimnisvolle Weise rar wie immer.
    Hinter den Kulissen blieb Spencer in seinen Räumen und war viel zu besorgt, um sich irgendwie nützlich machen zu können. Jack verbrachte den Großteil seiner Zeit mit Kit und half bei ihrer Pflege. Ihre Schulterwunde heilte gut aber in ihrem geschwächten Zustand entwickelte sich aus der Erkältung, die sie sich im Steinbruch zugezogen hatte, schnell etwas Schlimmeres. Im Laufe der Woche stieg Kits Fieber immer mehr. Nur Jack hatte die Kraft, sie zur Ruhe zu bringen, sie zum Einnehmen der Medizin, die der Arzt bereitete, zu überreden oder nötigenfalls auch zu zwingen. Allein seine Stimme durchdrang den Nebel, in dem Kit sich bewegte, benommen, schwach und verwirrt.
    Dr. Thrushborne kam jeden Morgen und jeden Nachmittag. Kits, Zustand bereitete ihm Sorgen. »Es ist das Zusammenspiel verschiedener Faktoren«, erklärte er Jack. »Die Erkältung zusätzlich zu dem hohen Blutverlust. Wir können nichts tun, außer sie warm und ruhig zu halten und die Natur für uns arbeiten zu lassen.«
    Zwei grausame Tage später beantwortete er die unausgesprochene Frage des erschöpften Jack. »Die Tatsache, dass sie noch unter uns weilt, ist ein gutes Zeichen. Sie ist ein zartes Ding, aber alle Cranmers sind verteufelt stur. Ich glaube, sie hat einfach noch nicht vor, uns zu verlassen.«
    Jack brachte noch nicht einmal ein Lächeln zustande. Das Zimmer am Ende des Flurs war der Mittelpunkt seiner Welt Außer zu einem obligatorischen Besuch in Hunstanton, um Tonkins Verdacht zu zerstreuen, und einem gleichermaßen obligatorischen Kirchenbesuch in Docking am Sonntag hatte er Cranmer Hall nicht verlassen. Matthew fungierte als sein Mittelsmann, überbrachte seine Befehle nach Castle Hendon, versorgte ihn mit Kleidung und gab Botschaften an George weiter, der vorübergehend die Führung der Bande übernommen hatte. Das Zimmer neben Kits war für ihn gerichtet worden, damit er zwischendurch ein paar Stündchen schlafen konnte, wenn die Erschöpfung ihn zwang, Elmina Platz zu machen.
    Als Kits Fieber stieg und ihr die letzten Kräfte