Unnatural History

suchte sich einen Zielpunkt an der Hülle der Gondel und folgte diesem, bis sich das Luftschiff direkt über ihm befand. Dann betätigte er den Abzug. Mit dem fulminanten Wusch einer Feuerwerksrakete raste das Geschoss los, sein klauenartiger Enterhaken wurde himmelwärts geschleudert, der hochstabile Stahlstrang spulte sich aus einer kleinen Kammer wirbelnd ab. Ulysses spähte durch das Zielfernrohr des Abschussgeräts und sah, wie der Enterhaken die Seite der Gondel traf, sich um die Aufhängung des Antriebsmotors schlang und dann sperrig wie eine Bärenfalle schloss.
    Mit dem Enterhaken festgesetzt, schaltete sich der Windenmechanismus im Werfer ein. Der Motor jaulte, als die Winde das Kabel wieder aufrollte. Die Muskeln angespannt und den Griff des Raketenwerfers fest umschlossen, lösten sich Ulysses Füße vom Boden. Die Luft wurde ihm aus den Lungen gerissen, als er nach oben in den versmogten Londoner Nachthimmel getragen wurde.
    Die Winde zog ihn weiter nach oben, während der Zeppelin seinen Flug über die Stadt in Richtung Hyde Park und Untergang des Britischen Imperiums fortsetzte.
     
     

Kapitel 22
    Ausnahmezustand
     
    Das Geheul der Motoren tobte wie ein Tornado in seinen Gehörgängen. Ulysses hing nur noch wenige Meter unter dem Bauch der Stahlbestie an dem sich in die Winde einrollenden Kabel, welches ihn stetig hinauf in Reichweite der Fahrgestellstreben an der Gondel brachte. Vom Wind umtost, das wie eine illuminierte Straßenkarte ausgebreitete London unter seinen Füßen, griff er mit seiner linken Hand hinauf und fand an einer der Streben Halt. Nun musste er nur noch irgendwie hineingelangen.
    Ulysses sah sich um, tastete mit seinen Blicken die Außenwand der Stahlgondel nach einem möglichen Zugang ab. Eine Armlänge entfernt, direkt vor dem Fahrwerksrahmen, befand sich der Notabwurfhebel.
    Er umklammerte die Streben fester, sein Trommelfell schmerzte unter dem Druck der wirbelnden Propeller. Dann ließ er den Enterhaken los, schwang sich unter den Rumpf der Gondel und suchte bei dem Hebel nach Halt. Er legte den Griff an dem mit Stahlnieten gespickten Gondelbauch um, und mit dem Zischen von entweichender Luft öffnete sich eine Luke.
    Einen Moment lang hing er da, fühlte ein Stechen in der rechten Schulter, der Wind peitschte seinen Körper und zerrte an seinem Jackett, und er wurde sich des tödlichen Abgrundes unter seinen Füßen bewusst. Dann schwang er sich unter größter Anstrengung unter die Gondel, ließ die Fahrgestellstrebe los und griff nach der Kante des offenstehenden Lukendeckels. Mit den Fingerspitzen nach einem besseren Halt suchend, erwischte er ein Kabelknäuel, genau in dem Moment, als seine schweißnassen Finger der linken Hand vom Notabwurfhebel abglitten. Er zuckte und biss die Zähne zusammen, da der Schmerz in seiner rechten Schulter erneut aufflammte, als er für einen Augenblick an nur einem Arm in der Lukenöffnung baumelte, die tödliche Tiefe unter sich.
    Endlich fand seine linke Hand Halt. Er zog sich in den Bauch der Gondel hinein und zog die Klappe hinter sich zu. Ulysses kauerte sich neben die Zugangsklappe und hielt sich an einem der Balken fest, die über seinem Kopf und hinter ihm verliefen. Er befand sich wohl in einem Betriebs- und Instandhaltungsdeck. Verknotete Kabel verliefen überall entlang und der Raum war zu niedrig, um gerade stehen zu können.
    Durch das Motorengebrüll hindurch vernahm er ein hintergründiges Klappern und spürte Vibrationen durch seinen Körper dringen. Die stickige Luft war heiß und erfüllt mit dem Geruch von Kupferrohren, Leim und Öl. Zu seiner Rechten befand sich eine metallene Leiter, die nach oben zu einer weiteren Bodenluke führte. Er nahm an, dass sie direkt in den Hauptteil der Gondel führte. Er lauschte an der Luke und versuchte, die Hintergrundgeräusche des Maschinenantriebs herauszufiltern. Da er aber nichts weiter hören konnte, nahm er seine Pistole zur Hand und öffnete die Klappe. Vorsichtig hob er seinen Kopf durch die Öffnung und blickte in einen engen Korridor, der an einer mit einer Drehverriegelung versehenen Tür endete. Ohne weiteres Zögern zog sich Ulysses in den Hauptteil des Zeppelins hinauf.
    Sein sechster Sinn flackerte gerade in dem Moment auf, als ein metallisches Klicken das Öffnen einer Tür ankündigte.
     
    Inspector Maurice Allardyce warf einen Blick über die Größten und Besten des Imperiums Magna Britannia. Mitglieder den Königshauses, Aristokraten, Politiker, Dichter und