Unnatural History

erwartet Sie bereits.«
    »Im Ernst, Nimrod?« Ulysses warf dem Butler einen erstaunten Blick zu. Wer sollte wissen, dass er so bald schon wieder zurück war? Dass die Neuigkeit von seiner Rückkehr bereits wie ein Lauffeuer die Runde gemacht hatte, war zwar zu erwarten gewesen, doch wer mochte wohl so dermaßen unverblümt auf ihn zukommen, und dann auch noch so bald?
    »Es ist ziemlich spät für einen unangekündigten Besucher, um Audienz zu fordern, nicht? «
    »Genau das dachte ich auch, Sir. Ich legte ihr nahe, sie solle am Morgen wieder hierherkommen, doch sie blieb äußerst hartnäckig dabei, Sie noch heute Abend zu sehen, auch wenn das bedeuten sollte, dass sie warten müsse.«
    »Sie?«
    »Eine Miss Geneviève Galapagos«, sagte Nimrod. Trotz seiner gewohnt hochnäsigen Ausdrucksweise hätte er nicht weniger beeindruckt klingen können. Aus dem Tonfall seines Hausdieners konnte Ulysses heraushören, dass sein weiblicher Besucher vermutlich jung und mit Sicherheit attraktiv sein musste. Wie genau es Londons begehrtester Junggeselle mit den Damen hielt, war zwar allein seine Angelegenheit – oder, wie gewöhnlich, eher mehrere laufende Angelegenheiten – doch es war eine andere, wenn der getreue Butler so offensichtlich seine Position in der Familie Quicksilver kundtat.
    »Galapagos?«
    »Sicherlich ein ungewöhnlicher Name, Sir.«
    »Und einer, auf den ich heute bereits in einem anderen Zusammenhang gestoßen bin. Wie lange wartet sie schon?«
    »Ich glaube, es wird wohl eine halbe Stunde sein, Sir.«
    »Dann lassen wir Miss Galapagos nicht länger warten.«
    »Ich habe mir die Freiheit genommen, sie im Salon unterzubringen, Sir.«
    »Sehr gut, Nimrod.«
    Damit machte sich Ulysses auf den Weg durch die Räume, die voll mit von Tüchern bedeckten Möbeln standen, die sie steril wirken ließen und ihnen eine gewisse Formlosigkeit aufzwangen. Anders als die bekannten Räume seines Studierzimmers und vielleicht noch seines Schlafgemaches, sah das Haus derzeit eher weniger nach einem Zuhause aus. Er war einfach zu lange fort gewesen und in dieser Zeit war zu viel geschehen. Er würde noch etwas Zeit brauchen, um sich wieder einzugewöhnen, und der bestmögliche Weg dorthin war, sich wieder in das Londoner Leben zu stürzen und sich in ein Mysterium zu verwickeln, an dessen Lösung er sich festbeißen konnte. Und es schien, als hätte ihm Wormwood genau das gegeben, was er brauchte. Mit weitausholenden Schritten, den Stock in der Hand, betrat Ulysses den Salon und erschreckte dabei die junge Dame, die sich sichtlich unbequem auf der Ecke eines ausnahmsweise unbedeckten Stuhles niedergelassen hatte, eine Teetasse in ihrem Schoß. Kein Zweifel, Ulysses Quicksilver wusste, wie man einen starken Auftritt hinlegte. Die letzte Nacht hatte das bereits bewiesen. Ein solcher entwaffnete seine Gegner und ebenso seine potentiellen Verbündeten und übertrug ihm die Kontrolle in beinahe jeder Situation.
    »Miss Galapagos, wie ich vermute.« Seine Stimme klang wie Samt, als er ihr die Hand entgegenstreckte.
    »Sie müssen Mr. Quicksilver sein«, meinte sie schüchtern durch den Schleier ihres Haares. Sie sah aus, als laste das Gewicht der ganzen Welt auf ihren Schultern, Sorgenfalten lagen auf ihrem ansonsten makellosen Gesicht.
    Sie war auf jeden Fall attraktiv, noch in der Blüte ihrer Jugend – Ulysses schätzte sie auf Anfang zwanzig. Sie hatte klar definierte Züge mit elfenbeinfarbener Haut, ihre mandelförmigen Augen blickten ihn mit ihrem braunen Glanz an. Die Lippen, die wie Rosenblüten anmuteten, waren geschürzt. Sie hatte erstaunlich wenig Schminke aufgelegt, nur etwas Puder um die Augen, ein wenig Rouge auf den Wangen und ein zarter Schimmer auf ihren Lippen hoben ihre natürliche Schönheit hervor. Ihr Haar war lang und von einem satten Rotbraun, das in dem Licht des elektrischen Kronleuchters golden schimmerte. Auch ihre Garderobe war bemerkenswert. Sie trug einen modern geschnittenen Tweed, ihre wadenlange Hose endete unter dem Knie, wo sie in wildlederne Stiefel überging, welche die straffen Kurven ihrer Waden noch hervorhoben, die Jacke war leicht geöffnet, sodass man den mit Rüschen besetzten Kragen ihrer weißen Bluse, die sie darunter trug, sehen konnte. Obwohl sie saß, konnte man erkennen, dass ihr Mantel ziemlich sicher ihren Hüften und den Rundungen ihres Busens schmeicheln dürfte, wenngleich sie durchaus züchtig gekleidet war. Das gesamte Outfit wurde noch von einem purpurnen Schal