Unten Am Fluss - Watership Down

wartete. Dann erstarrte er und machte große Augen. Ein kleines Stück hinter Dandelion kauerte die weißbrüstige Katze mit aufgerissenen Augen und peitschendem Schwanz im Gras. Sie hatte beide entdeckt, ihn und Dandelion. Während er hinsah, kroch sie etwas näher. Dandelion lag still, beobachtete angestrengt den vorderen Teil der Hundehütte, wie ihm befohlen worden war. Die Katze straffte sich, um zu springen.
    Ehe er wußte, was er tat, stampfte Hazel auf das hohle Dach. Zweimal stampfte er, um dann hinunterzuspringen und zu flüchten. Dandelion reagierte sofort und schoß aus dem Gras heraus auf den offenen Kies. Im selben Augenblick sprang die Katze und landete genau dort, wo er gelegen hatte. Der Hund bellte zweimal rasch und scharf und raste aus der Hütte hinaus. Er erblickte Dandelion sofort und rannte los. Der Strick spannte sich, hielt einen Augenblick und riß dann an der Stelle auseinander, wo Hazel ihn bis auf einen Faden durchgenagt hatte. Die Hütte ruckte nach vorn, kippte vor und zurück und schlug mit einem Stoß auf dem Boden auf. Hazel, der schon das Gleichgewicht verloren hatte, umkrallte die Decke, glitt aus und fiel über den Rand. Er landete schwer auf seinem schwachen Bein und lag kickend da. Der Hund war fort.
    Hazel hörte auf auszuschlagen und lag still. Er spürte einen zuckenden Schmerz in seiner Keule, aber er wußte, daß er sich bewegen konnte. Er erinnerte sich an den erhöhten Boden der Scheune hinter dem Farmhof. Er konnte die kurze Entfernung hinüberhinken, unter den Boden schlüpfen und dann zum Graben laufen. Er erhob sich auf seine Vorderläufe.
    In diesem Augenblick wurde er zur Seite gestoßen und zu Boden gedrückt. Er fühlte einen leichten, aber scharfen, stechenden Schmerz unter seinem Fell im Rücken. Er schlug mit den Hinterläufen aus, traf aber nichts. Er drehte den Kopf. Die Katze war auf ihm, halb über seinen Körper geduckt. Ihr Schnurrbart streifte sein Ohr. Ihre großen grünen Augen, die Pupillen senkrecht zusammengezogen, schwarze Schlitze im Sonnenschein, starrten in die seinen.
    »Kannst du rennen?« zischte die Katze. »Ich glaube nicht.«
46. Bigwig setzt sich zur Wehr
Schweres Draufschlagen, das, Gentlemen. Wollen mal sehen, wer am längsten draufschlägt.
Der Herzog von Wellington (bei Waterloo)
    Groundsel rappelte sich den steilen Hang des Schachtes hinauf und gesellte sich zu Woundwort in der Grube oben. »Wir brauchen nicht weiterzugraben, Sir«, sagte er. »Der Boden wird einfallen, wenn jemand jetzt da hinuntergeht.« »Kannst du ausmachen, was unten ist?« fragte Woundwort.
    »Ist es ein Lauf oder ein Bau, in den wir eindringen?« »Ich bin ziemlich sicher, daß es ein Bau ist, Sir«, antwortete Groundsel. »Tatsächlich kommt es mir so vor, als ob es sich um einen ungewöhnlich großen Raum da unten handelt.«
    »Wie viele Kaninchen sind deiner Meinung nach drin?« »Ich konnte überhaupt keine hören. Aber vielleicht verhalten sie sich ruhig und warten darauf, uns anzugreifen, wenn wir einbrechen.«
    »Bis jetzt haben sie sich nicht sehr angriffslustig gezeigt«, sagte Woundwort. »Ein armseliger Haufen, würde ich sagen –
    verstecken sich unter der Erde, und einige von ihnen laufen nachts fort. Ich glaube nicht, daß wir viel Schwierigkeiten haben werden.«
    »Es sei denn, Sir –«, sagte Groundsel.
    Woundwort sah ihn an und wartete.
    »Es sei denn – das Tier greift uns an«, sagte Groundsel.
    »Was immer es sein mag. Es sieht Ragwort nicht ähnlich, sich etwas einzubilden. Er ist ziemlich stur. Ich versuche nur, vorauszudenken«, fügte er hinzu, als Woundwort immer noch nichts sagte.
    »Nun«, sagte Woundwort endlich, »wenn es ein Tier gibt, wird es feststellen, daß auch ich ein Tier bin.« Er kam auf die Böschung hinauf, wo Campion und Vervain mit einer Anzahl anderer Kaninchen warteten.
    »Die schwerste Arbeit haben wir jetzt hinter uns«, sagte er. »Wir werden unsere Weibchen heimnehmen können, sobald wir da unten Schluß gemacht haben. Wir werden so vorgehen: Ich werde den Boden des Loches einbrechen und direkt in den Bau hinuntergehen. Ich möchte, daß mir nur drei andere folgen, sonst gibt es ein völliges Durcheinander, und wir werden uns gegenseitig bekämpfen. Vervain, du kommst hinter mir her und bringst noch zwei mit. Sollte es Schwierigkeiten geben, werden wir schon damit fertig werden. Groundsel, du folgst uns. Aber du bleibst im Schacht, verstanden? Spring nicht hinunter, ehe ich's dir befehle. Wenn wir wissen, wo