Unten Am Fluss - Watership Down

bezahlt habe. Und doch war Fiver seinem Weibchen Vilthuril zärtlich zugetan, während sie gelernt hatte, ihn beinahe ebensogut wie Hazel zu verstehen.
    Nahe beim Buchenhang spielte Hyzenthlays Wurf von vier jungen Kaninchen im Gras. Sie waren zum ersten Mal vor etwa sieben Tagen zum Grasen hinaufgebracht worden. Wäre Hyzenthlay zum zweiten Mal trächtig gewesen, hätte sie sie inzwischen verlassen, und sie hätten sich um sich selbst kümmern müssen. So jedoch graste sie ganz in der Nähe, beobachtete ihr Spiel und kam hin und wieder heran, um den Kräftigsten zu knuffen und ihn davon abzuhalten, die anderen zu tyrannisieren.
    »Ein guter Haufen, weißt du«, sagte Holly. »Ich hoffe, wir kriegen noch mehr von der Sorte.«
    »Bis zum Ende des Winters können wir nicht mehr mit sehr vielen rechnen«, sagte Hazel, »obgleich es schon noch ein paar geben wird.«
    »Mir scheint, wir können mit allem rechnen«, sagte Holly. »Drei Würfe im Herbst geboren – hast du je von so etwas gehört? Frith hatte nicht vorgesehen, daß Kaninchen sich im Hochsommer paaren.«
    »Was Clover betrifft, wer weiß?« sagte Hazel. »Sie ist ein Stallhase; es kann für sie ganz natürlich sein, sich zu jeder Zeit fortzupflanzen, ich weiß es nicht. Aber ich bin sicher, daß Hyzenthlay und Vilthuril ihre Würfe im Hochsommer empfingen, weil sie in Efrafa kein normales Leben geführt hatten. Trotzdem sind sie die beiden einzigen, die bis jetzt tatsächlich Würfe gehabt haben.«
    »Frith hatte auch nie vorgesehen, daß wir im Hochsommer kämpfen, wenn's darauf ankommt«, sagte Silver. »Alles, was passiert ist, ist unnatürlich – das Kämpfen, die Fortpflanzung –, und alles nur wegen Woundwort. Wenn der nicht unnatürlich war, wer dann?«
    »Bigwig hatte recht, als er sagte, daß er überhaupt nicht wie ein Kaninchen war«, meinte Holly. »Er war ein Kampftier – wild wie eine Ratte oder ein Hund. Er kämpfte, weil er sich beim Kampf wirklich sicherer fühlte als auf der Flucht. Gewiß war er tapfer, aber auf unnatürliche Weise, und deswegen wurde er am Ende schließlich vernichtet. Er versuchte, etwas zu tun, was Frith nie mit irgendeinem Kaninchen im Sinn hatte. Ich glaube, er hätte wie die elil gejagt, wenn er gekonnt hätte.«
    »Er ist nicht tot, wißt ihr«, unterbrach Groundsel.
    Die anderen schwiegen.
    »Er hat nicht aufgehört zu laufen«, sagte Groundsel leidenschaftlich. »Habt ihr seine Leiche gesehen? Nein. Hat irgend jemand sie gesehen? Nein. Nichts konnte ihn umbringen. Er machte die Kaninchen größer, als sie je gewesen waren – tapferer, geschickter, schlauer. Ich weiß, daß wir dafür bezahlt haben. Einige gaben ihr Leben. Es lohnte sich, zu wissen, daß wir Efrafas waren. Zum ersten Mal rannten die Kaninchen nicht davon. Die elil fürchteten uns. Und das war Woundwort zu verdanken – ihm und niemandem sonst. Wir waren nicht gut genug für den General. Verlaßt euch darauf, er wird ein neues Gehege irgendwo anders aufbauen. Aber kein Efrafa-Offizier wird ihn je vergessen.«
    »Nun, jetzt werde ich dir mal was sagen«, begann Silver. Aber Hazel fiel ihm ins Wort.
    »Du darfst nicht sagen, ihr wäret nicht gut genug für ihn gewesen«, meinte er. »Ihr tatet alles für ihn, was Kaninchen tun konnten, und noch viel mehr. Und was wir alles von euch gelernt haben! Was die Efrafas betrifft, so habe ich gehört, daß es ihnen unter Campion gut geht, selbst wenn einiges nicht mehr so ist wie früher. Und hör zu – im nächsten Frühjahr, wenn ich mich nicht irre, werden wir hier zu viele Kaninchen haben, um uns wohl zu fühlen. Ich werde einige der Jungen ermutigen, ein neues Gehege zwischen hier und Efrafa anzulegen, und ich glaube, ihr werdet Campion bereit finden, einige seiner Kaninchen zu schicken, um sich ihnen anzuschließen. Du wärst genau der Richtige, so einen Plan in die Wirklichkeit umzusetzen.«
    »Wird es nicht schwierig sein, sich darüber zu verständigen?«
    »Nicht, wenn Kehaar kommt«, sagte Hazel, als sie unbeschwert zu den Löchern der Nordostecke des Hanges zurückhopsten. »Er wird dieser Tage auftauchen, wenn der Sturm sich dem Großen Wasser, von dem er immer sprach, nähert. Er kann Campion eine Botschaft so schnell bringen, wie du zum Eisenbaum und zurück rennen würdest.«
    »Bei Frith in den Blättern, ich kenne jemand, der froh sein wird, ihn zu sehen!« sagte Silver. »Jemand, der gar nicht weit weg ist.«
    Sie hatten das östliche Ende der Bäume erreicht, und hier, weit draußen im