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Enzyklopädie gespeichert ist. Ich habe also einen Blick in diese Unterlagen geworfen, bevor ich hierherkam.“
    „Das allein war es auch nicht“, sagte ich grimmig. „Da muß noch etwas anderes vorhanden sein, das kann ich Ihnen versichern. Ich weiß es bestimmt!“
    „Oh ja“, erwiderte Padma, indem er sanft ausatmete. „Da sie alles dies durchgemacht haben, dürften Sie wohl Bescheid wissen. Auf jeden Fall werden Sie es recht bald aus sich heraus erfahren.“ Er hob den Blick, um ihn direkt in den meinen zu versenken, doch diesmal konnte ich seinem Blick ohne ein Gefühl der Unterlegenheit begegnen.
    „Zufälligerweise ist es so, Tam“, sagte er, „daß es sich bei Ihnen um einen sogenannten Isolierten handelt, um einen seltenen Angelpunkt in Gestalt eines Einzelwesens – um eine Art Drehkraft in der sich entwickelnden menschlichen Gesellschaft, nicht nur hier auf Alterde, sondern auf allen vierzehn Welten, die aufgebrochen ist, um sich den Weg in die Zukunft zu bahnen. Sie aber sind ein Mann, der weitgehend über Fähigkeiten verfügt, um die Zukunft zu gestalten – zum Guten wie zum Bösen.“
    Bei diesen Worten spürte ich wieder einmal den Griff meiner Hände, diesen festen Griff, der die Blitze umklammerte. Ich stand da, hielt den Atem an und wartete darauf, daß er fortfuhr. Aber es kam nichts mehr.
    „Und …“, sagte ich schließlich barsch.
    „Hier gibt es kein Und und kein Aber“, meinte Padma. „Das ist alles. Haben Sie je etwas von Ontogenese gehört?“
    Ich schüttelte den Kopf.
    „Es ist die Bezeichnung für eine unserer exotischen kalkulativen Techniken“, sagte er. „Kurz gesagt, handelt es sich dabei um ein sich kontinuierlich entwickelndes Bild oder Muster von Ereignissen, um einen Rahmen, der alle lebenden menschlichen Wesen umfaßt. In der Masse bestimmen Streben und Wünsche dieser Menschen die Richtung des Wachstums, das in die Zukunft hineinragt. Doch auch hier glaubt man zu schieben, aber man wird geschoben.“
    Er legte eine Pause ein und schaute mich fragend an, als wollte er wissen, ob ich ihn soweit verstanden hatte. Ich aber hatte verstanden – oh, ich hatte nur zu gut verstanden. Aber ich wollte nicht, daß er dies wußte.
    „Weiter“, sagte ich.
    „Nur sehr selten und nur gelegentlich“, fuhr er fort, „und nur bei wenigen Einzelwesen finden wir eine besondere Kombination von Faktoren – des Charakters und der Position des Betreffenden im Muster –, eine Kombination, die ihn bedeutend effektiver macht als alle seine Kameraden. In solchen Fällen, wie auch bei Ihnen, haben wir es mit einem Isolierten zu tun, einem zentralen Charakter, einer Persönlichkeit, die weitgehend auf das Schema einwirken kann, während sich das Schema an sich nur wenig oder gar nicht auf ihn auswirkt.“
    Wieder hielt er inne, und diesmal faltete er die Hände. Diese Geste hatte etwas Endgültiges an sich, und ich holte tief Luft, um mein Herz zu beruhigen, das wie rasend klopfte.
    „So“, sagte ich. „Nun besitze ich angeblich all diese Eigenschaften – und trotzdem können Sie mich für Ihre Zwecke nicht brauchen.“
    „Mark möchte Sie als Nachfolger haben, als Leiter des Enzyklopädie-Projekts“, sagte Padma. „Das möchten wir auf den Exotischen Welten auch. Denn die Enzyklopädie ist ein Instrument, das nach seiner Vollendung nur durch wenige Persönlichkeiten voll genutzt werden kann. Diese Konzeption kann aber nur von einer einzigartigen Persönlichkeit laufend in die Alltagssprache übersetzt werden. Ohne Mark oder einen Menschen, der ihm ähnlich ist und der die Konstruktion überblicken kann, zumindest bis zu dem Zeitpunkt, wo die Enzyklopädie in den Weltraum versetzt wird, dürfte die Menschheit die Leistungsfähigkeit dieses Werkes bis zu dessen Vollendung aus den Augen verloren haben, wobei das Werk in Mißverständnissen und Frustrationen enden könnte. Zunächst würde sich die Arbeit verzögern, dann ins Stocken geraten, bis schließlich das ganze Werk auseinanderbröckelt.“
    Er hielt inne und schaute mich beinahe grimmig an.
    „Die Enzyklopädie wird nie vollendet“, sagte er, „es sei denn, daß wir für Mark einen Nachfolger finden. Ohne sie aber wird der Erdenmensch dahinschwinden und vergehen. Wenn aber dieser Mensch nicht mehr da ist, sind die humanen Bestrebungen der Neuen Welten sinnlos. Doch all dies scheint Sie nicht zu kümmern. Denn Sie sind es, der uns ablehnt, nicht umgekehrt.“
    Er blickte durch den Raum mit Augen, die wie nußbraune