Unter dem Georgskreuz

Neugieriger. Er maß die harte, glitzernde Kimm. Anders als der Admiral mußte er seine Augen nicht beschirmen. »Das ging ihm heute nahe, verstehen Sie!«
    Tyacke entgegnete ungerührt: »Die Yankees sind verschwunden, Mann. Die kommen nicht wieder. Jedenfalls nicht, bis sie bereit und gut vorbereitet sind. Unsere Schiffe werden Halifax anlaufen, und der Werften-Obere wird vor Wut schäumen, wenn er all die Schäden sieht, die er reparieren muß.«
    Doch Allday antwortete nicht, lächelte nicht einmal.
    »Da gibt es immer…« Er suchte grübelnd das passende Wort. »Die Aasgeier. Der Bruder meiner Frau war Infanteriesoldat. Er hat davon erzählt. Nach jeder Schlacht lagen die Verwundeten da und riefen um Hilfe. Doch nur die Toten hörten sie. Und dann kamen immer die Aasgeier, die menschlichen Aasgeier. Um die Toten und Verwundeten auszurauben. Wenn einer um Hilfe bettelte, schnitten sie ihm die Kehle durch.
Abschaum!
«
    Tyacke fühlte die Stärke des Mannes, als er jetzt dessen faltiges Gesicht anschaute. Des Admirals Eiche. Neben sich hörte er York regelmäßig atmen. Auch seine Stärke war spürbar: Er konnte die kommende Richtung des Windes lesen und die Strömung in der unruhigen See. Tyacke war nicht abergläubisch oder glaubte es jedenfalls nicht von sich.
    Allday hielt den alten Säbel in der Hand, Teil der Legende.
    »Wir werden heute noch kämpfen. Glauben Sie mi r. Ganz bestimmt, Sir«, sagte er leise.
    Er ging nach achtern, wo Bolitho sich zu ihm umdrehte, als seien sie sich gerade auf einer Straße oder auf einem Landweg begegnet.
    Unsicher geworden, fragte York: »Wie kann er das wissen, Sir?«
    Allday meinte: »Die Männer kriegen einen Extraschluck Nasses, Sir Richard. Kann ich Ihnen irgend etwas holen?« Bolitho schaute nach unten, als er ihm den Säbel einhängte.
    »Jetzt nicht, alter Freund.« Er lächelte bemüht, verstand, daß Allday Bestätigung brauchte. »Danach, das würde mir besser gefallen.«
    Er wollte seinen Arm ausstrecken, als der Ausguck meldete: »An Deck! Segel an Backbordbug voraus.«
    Alle sahen sich um, einige auf die leere See, andere auf die Offiziere achtern. Avery war da, hielt ein Teleskop und ließ seinen Blick zwischen ihnen wandern, um nichts zu übersehen, nichts zu vergessen.
    Bolitho sagte: »Entern Sie auf, George. Ich kann sie mir gut vorstellen.« Er hob die Hand. »Lassen Sie sich Zeit. Die Männer werden Sie genau beobachten.«
    Allday holte tief Luft, spürte den alten Schmerz in der Brust.
Aasgeier
.
    Bolitho wußte, daß Tyacke zu ihm herüberblickte und rief ihm zu: »Kurs ändern. Neuer Kurs West bei Süd. Das reicht für den Augenblick.«
    Er sah einer einsamen Möwe nach, die über der Heckgalerie kreiste. Der Geist eines alten Seemanns, dachte Allday.
    »An Deck.« Avery war ein schneller Kletterer, und seine Stimme trug weit. Er hatte Bolitho anvertraut, daß er in seiner Jugend in einem Kirchenchor gesungen hatte – in jener anderen Welt. »Eine Fregatte, Sir. Ich denke, es ist die
Retribution
.«
    Bolitho murmelte: »Ich weiß, daß sie es ist, mein Freund.« Er runzelte die Stirn, als Allday die Hand vor die Brust legte. »Ich möchte nicht, daß du deswegen leidest.«
    Dann hob er seine Stimme. »Lassen Sie alle Mann auf Station gehen, Tyacke. Wir müssen heute eine alte Rechnung begleichen.« Er legte die Hand auf den Griff des Säbels an seiner Hüfte. Er war eiskalt. »Laßt sie uns voll auszahlen.«
    Leutnant George Avery wartete, bis die Bewegung sanfter wurde. Das Ruder wirkte. Er hob das Glas wieder wie vor Stunden, als er den Gegner das erste Mal ausgemacht hatte. Es schien eine Ewigkeit her zu sein. Die gleichen Seesoldaten hockten hier oben im Großmars und beobachteten den entgegenkommenden Amerikaner, dessen Segel sich heftig füllten und flappten, wenn das Schiff sich unter dem Druck des Windes überlegte. Sie war eine große Fregatte und lief unter Vollzeug. Die Gischt brach sich unter dem Bug und sprühte bis zur Galionsfigur hoch: ein Gladiator, dessen kurzes Kampfschwert im harten Licht glitzerte.
    Der Korporal meinte: »Der Yankee kreuzt unseren Bug, Männer!« Doch die Bemerkung galt eigentlich dem Flaggleutnant.
    Avery betrachtete das andere Schiff und zwang sich zur Geduld, um nichts zu übersehen. Die
Retribution
würde auf geradem Kurs ihren Bug kreuzen. Doch viel wichtiger: Sie würde beim Nahkampf in Lee von
Indomitables
Breitseiten stehen. Er schätzte sorgfältig die Entfernung. Höchstens drei Meilen. Tyacke hatte