Unter dem Georgskreuz

kommen und meine Meldungen nach Halifax bringe n.« Er sah Adam an und fügte knapp hinzu: »Wir werden die Suche vor Beginn der Dämmerung abbrechen.«
    »Halifax, Sir?«
    Keen schaute ihn entschlossen an: »Halifax!«
    Er schritt zum Niedergang, und Adam sah den Flaggleutnant dort auf ihn warten.
    »Befehle, Sir?« Urquhart fühlte sich sichtlich nicht wohl, daß er diesem Wortwechsel gefolgt war. Und zum ersten Mal hatte er erkannt, daß den Admiral und seinen Flaggkapitän offensichtlich etwas trennte.
    Adam schaute nach oben auf den Wimpel in der Mastspitze. Der Wind stand stetig aus Südwest, tagelang schon. Auf einen Tag mehr würde es jetzt nicht ankommen. Und selbst wenn sie nach Halifax zurückkehrten, würden sie dort bestimmt keine neuen Nachrichten von Sir Richard erhalten.
    Er war nur der Kommandant, und bei ihm lag nie die letzte Entscheidung. Das hatte er schon immer gewußt und Keens knappe Bemerkung hatte ihm das nur noch einmal deutlich gemacht. Es lag sicher daran, daß Keen an Linienschiffe gewohnt war und nur sehr jung auf Fregatten gedient hatte. Er versuchte zu lächeln, es wegzuwischen.
Mit den besten Lehrmeistern.
Aber Keen hatte nie eine Fregatte kommandiert. Eigentlich sollte das keinen Unterschied machen, doch es machte einen – seltsamerweise.
    Gegen Ende der Nachmittagswache kehrte Keen an Deck zurück.
    »Es wird wohl Zeit für das Signal.« Er sah den kleinen John Whitmarsh nach achtern gehen mit einigen säuberlich gefalteten Hemden im Arm. Er lachte unerwartet.
    »Wenn wir noch mal so alt wären, was?«
    Die plötzliche Vertraulichkeit überraschte ihn. »Ja, Sir. Aber ich könnte ganz gut leben, wenn’s einiges aus meiner Vergangenheit nicht gäbe.«
    Keen gab sich einen Ruck. »Sie meinen sicher, ich gebe zu schnell auf. Sie meinen, wir sollten Tage, vielleicht Wochen drangeben, um etwas nachzujagen, was gar nicht da ist.«
    Adam antwortete: »Ich glaub dennoch, wir sollten dranbleiben, Sir!«
    Keen hob die Schultern. Die Brücke zwischen ihnen war wieder zerbrochen. »Es ist meine Entscheidung. Setzen Sie bitte das Signal.«
    Adam sah de Courcey zu Midshipman Rickman eilen, der die Signalflaggen ordnete. Also zurück nach Halifax. Empfänge und Bälle. Und das Schiff setzte vor Anker Moos an.
    »An Deck! Signal von
Tacitum
.«
    Adam sah einen zweiten Midshipman nach einem Teleskop greifen.
    »Los, hoch, Mr. Warren. Ein bißchen plötzlich, bitte!«
    Er wußte, daß Urquhart ihn beobachtete. Er würde nie seine Meinung äußern oder gar weitersagen, was er gesehen oder gehört hatte. Adam legte die Hand über die Augen und starrte in die Sonne, die rotgolden glühte. Es war noch immer Zeit. Nur… Aus dem Topp des Großmastes war die helle Stimme des Midshipman zu hören. »Von der
Taciturn
, Sir. Feind in Sicht in Nordost.« Selbst auf die Entfernung und über das trommelnde Dröhnen von Leinwand und Rigg hinweg konnte Adam seine Aufregung hören.
    Auf die Enge zu, die sie gerade verlassen hatten. Eine Stunde später wären sie ungesehen aneinander vorbeigesegelt. Wer war der Feind, dessen sich die
Taciturn
so sicher war?
    Wieder schrie Warren nach unten: »Sie ist die
Reaper
, Sir!«
    Urquhart vergaß sich einen Moment. »Hölle und Teufel. Sie hatten recht, Sir!«
    Keen war wieder aufgetaucht. »Was ist los? Sind Sie ganz sicher?«
    »Absolut, Sir!« antwortete Adam.
    »Sie werden fliehen.« Er klang unentschlossen. »Und versuchen, uns im Golf abzuschütteln.«
    Adam wandte sich an Urquhart: »Lassen Sie bitte die Bramsegel setzen.« Er sah hoch zur Besanstenge, wo die Flagge kräftig auswehte. »Dieses Schiff kann die
Reaper
aussegeln, egal was sie anstellt.« Seine eigene Stimme überraschte ihn. Er fühlte Stolz, wo er bisher nur Akzeptanz gespürt hatte, und Triumph, wo er kürzlich noch Bitterkeit empfunden hatte, als Keen seine Vorschläge abwies.
    Pfiffe schrillten, und nackte Füße trommelten über das Deck, als die Männer losstürmten, um die Befehle zu erfüllen. Er spürte ihre Erregung, die Erleichterung, daß endlich etwas geschah. Und er merkte etwas vom Staunen der neuen Leute, die nach oben blickten, wo die Bramsegel von ihren Rahen geschüttelt wurden und im beständigen Wind sofort steifstanden.
    Adam nahm ein Teleskop und stützte es auf die Schulter von Midshipman Rickman. Zuerst
Taciturn
. Die Brigg
Doon
war von Deck aus noch nicht auszumachen. Und dann… Er fuhr zusammen, trotz der ersten Sonnenwärme spürte er einen Schauer über seinen Rücken