Unter dem Georgskreuz

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Autoren: Alexander Kent

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halben Stunde in Schußweite.
    Keen sagte: »Das wäre Mord!«
    Adam beobachtete ihn, fühlte Ärger und Ekel.
Seine
Entscheidung
, auf der er ja eben bestanden hatte.
    Als Adam schwieg, rief Keen laut: »Um Himmels willen, was soll ich machen!«
    Adam berührte den Griff seines neuen Entermessers, das er mit großer Sorgfalt im Laden des alten Waffenschmieds in London ausgesucht hatte.
    »Wenn wir kämpfen, werden Männer sterben, Sir. Aber wenn wir jetzt auch noch die
Reaper
ziehen lassen, wäre die Tragödie noch größer.«
    Keen schien zu seufzen. »Signalisieren Sie der
Taciturn
, hinter uns ihre Position einzunehmen.«
    Das Signal wurde bestätigt. Adam beobachtete, wie die Segel der führenden Fregatte einen Augenblick wild flappten, als sie, wie befohlen, wendete. Er empfand Mitleid und gleichzeitig Bewunderung für Keen. Diese erste Begegnung würde er keinem seiner Kommandanten überlassen. Wie Richard Bolitho immer wieder gesagt hatte: Hier fing die Verantwortung an, und hier endete sie auch. Wie die Flagge im Besan hatte sie etwas Endgültiges.
    Er hatte Midshipman Warren vergessen, der immer noch oben im Großmast Ausguck hielt.
    »An Deck!« Und wie ein Schock, an den er nicht glauben mochte: »Auf dem Deck der
Reaper
sind Gefangene, Sir.« Kurze Pause. »Auch Frauen!«
    Scharf kam es von Keen: »Glauben Sie immer noch, daß die nur bluffen?«
    Wie ein Alptraum, dachte Adam. Die
Reaper
würde noch einmal genau dasselbe über sich ergehen lassen; sie würde unter Feuer genommen wie damals von den Amerikanern, ohne selber in Schußweite zu sein.
    Urquhart war auf seinen Posten am Großmast gegangen, den blanken Säbel über der Schulter, als wolle er irgendein Zeremoniell beginnen.
    Adam hielt sich an der Achterdecksreling fest. Niemand mußte ihm erklären, was geschehen würde, wenn die langen Achtzehnpfünder mit doppelter Ladung das sich nähernde Schiff unter Feuer nahmen.
    Er spürte, daß einige der Mannschaften an den Kanonen nach achtern peilten. Am liebsten hätte er sie angebrüllt:
Hier gibt es keine andere Entscheidung als die: Sie dürfen nicht entkommen.
    Er hörte de Courcey: »Zwei Frauen, Sir. Alle anderen sind offenbar Seeleute.« Auch er klang wie benommen, als könne er nicht glauben, was er sah.
    Adam rief mit lauter Stimme: »In der Aufwärtsbewegung feuern, Mr. Urquhart, wenn das Ziel erfaßt ist.« Urquhart wußte, was er zu tun hatte. Auch jeder andere an Bord kannte seine Pflichten. Aber sie mußten durch Befehle zusammengehalten werden – unabhängig von Erfahrungen und Überzeugungen.
    »Bramsegel reffen!« Hoch über ihnen, fern von Spannung und Erwartung an Deck, bewegten sich Männer wie Affen.
    Adam befahl jetzt dem Master: »Gehen Sie zwei Strich höher an den Wind, Mr. Ritchie. Dann werden wir feuern!«
    Keen war in den Webleinen, scherte sich nicht um Gischt und Gefahr. Er hielt das Teleskop des Midshipman. Sein helles Haar wehte im Wind.
    Wie damals in Zennor in der Kirche… Val und Zenoria… Er schloß die Augen, als Keen ihm mit rauher Stimme zurief: »Eine der Geiseln ist David St. Clair! Seine Tochter wird bei ihm sein!«
    Er wischte seine Erinnerungen weg. Hier war nicht der Ort, sie zu pflegen. Er hörte Keen sagen: »Also doch kein Bluff!« Er kletterte an Deck und sah ihn direkt an.
    »Alles klar!« befahl Adam. Er zwang sich, die sich nähernde Fregatte anzusehen. Sie lehnte über und zeigte ihren hellen Kupferbeschlag am Rumpf. Ihre vergoldete Galionsfigur mit der erhobenen Sichel war klar zu erkennen und fürchterlich anzuschauen.
    Jeder Stückführer blickte nach achtern auf die einsame Gestalt an der Reling, auf den Kommandanten, dessen Ruhm ihnen bekannt war. Und jeder von ihnen wußte, was er sehen würde, wenn die
Valkyrie
den Kurs änderte und vor jeder Geschützpforte das Ziel lag. Jemand räusperte sich. Andere wischten sich den Schweiß von der Stirn.
    Wenn sie sich nun weigerten, auf ihresgleichen zu feuern?
    Adam fühlte, wie Wut ihn durchströmte. Die da waren eben nicht wie ihresgleichen.
Das darf ich nie glauben.
    Er zog sein Entermesser und hob es in Höhe seiner Schulter.
    Lieber Gott, was machen wir bloß?
    »Neuen Kurs anliegen, Mr. Ritchie!«
    Er drehte sich um, als Kanonenfeuer dröhnte und über die kurzen, weißmähnigen Wogen echote.
    Ungläubig sah er, wie die Kanonen der
Reaper
zurückrollten. Sie hatten einzeln oder paarweise gefeuert, zuletzt eine einzige Kanone im Bug. Also keine Breitseite!
    Dann sah man fleckenweise Schaum