Unternehmen CORE

»Sie fahren.«
    »Wollen Sie etwas einpacken. Ich meine …«
    »Sie sagten, so kurz wie möglich. Wenn mein Bart unansehnlich lang wird, ist das Ihr Problem.«
     
    Der Flug in einem Learjet der Luftwaffe war kürzer, als Leidy vermutet hatte. Die Sonne war nur wenige Minuten untergegangen, als sie zum Landeanflug ansetzten. Aus der Luft erkannte er Houston.
    An der Rollbahn wurden sie von einem Ford Van erwartet, der mit dem Logo eines lokalen TV-Senders bemalt war; er besaß eine zweiteilige Antenne auf dem Dach, die wie eine Flugabwehrstrahlenkanone gegen den Himmel gerichtet war.
    Heggenburger zog die Seitentür auf. »Dr. Hudder, das ist Michael Mann, der Kulturattaché am hiesigen israelischen Konsulat.«
    Der Mann drinnen streckte seine rechte Hand aus. »Dr. Hudder.«
    »Mr. Mann.« Leidy schüttelte seine Hand und kletterte unbeholfen hinein. »Kulturattaché? In Houston?«
    »Bitte, nehmen Sie Platz.« Mann wies ihn auf einen harten Sitz, der sich neben einer, wie es schien, ausgefeilten Videokonsole befand. Heggenburger ließ die Tür zugleiten und kletterte nach vorne neben den Fahrer. Der Innenraum des mit einer Klimaanlage versehenen Van war bemerkenswert ruhig und Leidy war es nach der feuchten nächtlichen Hitze Houstons beinahe zu kalt.
    Der Van setzte sich in Bewegung, fuhr durch die Tore des von Sicherheitsleuten bewachten Zauns und schließlich auf den Highway. Ein Maschendrahtschirm behinderte den Blick nach vorne; Leidy sah durch das Rückfenster, beobachtete die fahlen purpurfarbenen Lichtkreise der Straßenlichter, die vorübersegelten, und wartete darauf, daß Mann sein Anliegen vortrug. Der Fahrer hielt den Van im dichten Verkehr des Highways, raste nicht, ließ sich aber auch nicht übermäßig viel Zeit.
    Mann schaltete den Videomonitor ein, der hinter den Vordersitzen montiert war, und schob eine Kassette in den Schlitz. Er drückte die Knöpfe. Der Bildschirm flimmerte und stabilisierte dann das Bild, eine Luftaufnahme, trockene Wüste, die unter der Kamera vorbeihuschte. »Werfen Sie einen Blick darauf, Dr. Hudder.« Am Horizont tauchte ein Gebäudekomplex auf, der näher kam und schärfer wurde. »Wissen Sie von einem Tiefbohrprojekt, das dem Ihrigen gleicht, im westlichen Irak?«
    »Nein«, sagte Leidy.
    »Wir denken, dieses Bild dürfte Ihnen bekannt vorkommen.«
    »Nun, das ist ein fünfundzwanzig oder dreißig Stockwerk hoher Bohrturm mit umfangreichen Versorgungseinrichtungen. Und das ist das Shellabarger-Logo … komische Bilder, die Sie da haben … und vielleicht haben sie einige unserer Ideen verwertet, ohne uns zu fragen.« Der Bohrturm war ein unheimlicher Zwilling des CORE-Bohrturms. »Aber unser ganzes Zeug findet sich in der Literatur – sie können alles stehlen. Aber was hat das mit uns zu tun?«
    »Shellabarger behauptet, von dieser Einrichtung nichts zu wissen.«
    »Okay, das ist eine heikle Angelegenheit. Wer zahlt dafür?«
    »Hinweise deuten auf Noramar Oil.« Mann strich sich über die Lippen, als wollte er sich selbst davon abhalten, etwas zu sagen, was er später vielleicht bereuen könnte. »Auch Noramar behauptet, nichts zu wissen.«
    »Sie haben damit Erfahrung.«
    »Ich verstehe. Sie haben es selbst kennengelernt.«
    Leidy studierte seinen Befrager, der vielleicht fünfunddreißig Jahre alt war, kurze, dichtgelockte schwarze Haare besaß und blasse Augen; er war wie Leidy leger gekleidet, Jeans, T-Shirt und Sportjacke. Wäre Leidy ein Mensch gewesen, der sich selbst beobachtet, so hätte er in Mann einige Übereinstimmung mit seinem früheren Selbst gefunden.
    »Diese Bänder wurden von Aufklärungsflugzeugen der U.S.-Luftwaffe während des Golfkriegs aufgenommen. Ein UN-Team inspizierte später den Ort und suchte nach Massenvernichtungswaffen. Sie fanden keine chemischen oder biologischen Waffen. Nichts Außergewöhnliches. Aber sie entdeckten einige Teile, die eventuell als Vorstufen zu Atombomben gebraucht werden konnten, und nahmen sie mit. Die Bohroperation stuften sie als Probebohrung zu einem tiefgelegenen Gasvorkommen ein. Sie haben niemals die Namen der mit dem Irak kooperierenden Gesellschaften veröffentlicht, wir haben jedoch erfahren, daß der Papierkram an dem Ort auf Noramar und Shellabarger verweist.«
    »Die das abstreiten.«
    »Haben Sie Geduld.« Mann drückte einige Knöpfe am Recorder. Satellitenaufnahmen der Wüstenbohranlage erschienen auf dem Bildschirm. Die Auflösung betrug einige Meter – militärische Aufklärungsqualität,