Unternehmen CORE

Loch. Wir glauben, daß er eine Manschette an der Bombe angebracht hat, aber er sitzt fest.«
    »Kannst du mit ihm reden?«
    »Nein. Er schließt die Stromschiene kurz und sendet somit Signale – zwei für dieses, drei für jenes –, aber das gilt nur für vorher festgelegte Funktionen. Daß er festsitzt, steht nicht auf dem Programm.«
    »Kannst du zurücksenden?«
    »Nein.«
    Sie zog an der Zigarette. »Woher weißt du, daß er noch am Leben ist?«
    »Er sendet den Code, ihn wieder hochzuziehen. Etwa alle fünf Minuten.«
    »Wer half ihm, bevor du aufgetaucht bist?« Rauch wölkte sich aus ihrem Mund.
    »Nun, der Typ ist uns keine große Hilfe mehr.«
    »Okay, was brauchst du?«
    »Ich gehe in einer anderen Kapsel hinunter, bevor Dad an einer Kohlendioxidvergiftung erstickt. Ich möchte das Ding wieder flottkriegen, vielleicht noch einige Kommunikationseinrichtungen plazieren. Du kannst mir sagen, wie ich das zu tun habe. Es wäre schön, wenn du an der Konsole wärst, aber so lange kann ich nicht warten.«
    »Ich bin sicher, unsere Freunde können einen Kanal offenhalten, während ich auf dem Weg zu dir bin.« Sie drückte die kaum gerauchte Zigarette aus.
    »Ich fange an. Ruf mich an, wenn du in der Luft bist. Ende.« Das Gerät verfiel in tiefes Schweigen.
    »Entschuldigen Sie mich einen Moment«, sagte Schiff. Er stand auf und ging zum Funker. Er beugte sich über den Mann und sprach schnell in einem Flüsterton, dann wandte er sich wieder an Marta. »Sie sollten wissen, daß Syrien und Jordanien gedroht haben, jedes Flugzeug, das ihren Luftraum überfliegt, abzufangen. Die Irakis behaupten, wir hätten sie angegriffen; zwei bewaffnete Einheiten sind zur Anlage unterwegs und haben sich bereits bis auf vierzig Meilen genähert. Die UN haben ihnen eine Warnung zukommen lassen, aber sie geben vor, nichts zu hören.«
    »Bringen Sie mich hin, General.«
    »Wir werden uns wahrscheinlich durchkämpfen müssen. Sicherlich wird es zu Kämpfen kommen, wenn wir die Leute wieder rausholen wollen.«
    »Wollen Sie in zwei Tagen darüber diskutieren, wer das nächste Erdbeben verursachte? Oder die Maßnahmen verteidigen, die sie unternommen haben, um es zu verhindern?«
    »Ich denke, ich weiß, auf welcher Seite Sie stehen.«
    »Vor allem, wenn Sie versuchen, mich davon abzuhalten.«
    »Gehen Sie mit Captain Gill mit. Sie wird Sie einweisen.«
    Schiff saß ruhig in dem dunklen Raum, nachdem McDougal gegangen war. Es sollte eigentlich eine Wiederholung des Ostirak-Luftangriffs werden, als Flugzeuge den irakischen Reaktor in einer präzise ausgeführten Aktion ausschalteten. Selbst die lautesten Kritiker Israels applaudierten im geheimen; ja seufzten sogar erleichtert auf.
    Diesmal aber war ihnen der saubere Erstschlag mißlungen; vielleicht hatten sie die Lage sogar verschlimmert. Und die ganze Welt wußte davon. Jede Nation, die das Recht zu haben glaubte, über Israel seine Stimme zu erheben, würde sie lauthals erheben. Was Israel nicht davon abhielt, das auszuführen, was zu seiner Verteidigung notwendig war. Nichts konnte Israel davon abhalten. Aber nichts konnte dem Schlamassel nun einen süßeren Geruch verleihen.
    Damals, als er noch ein junger Soldat beim Panzerkorps war, galt es nicht als anrüchig, vor Freude die Siege des Landes zu besingen oder die Niederlagen zu beweinen. Seit dem Libanon hatte es keine sauberen Siege mehr gegeben. Und keine eingestandenen Niederlagen.
    »Das Büro des Premierministers auf der blauen Leitung, Sir.«
    General Schiffs Gesicht trug die Maske der Schlacht; es war ausdruckslos. Unter der Maske dachte er, daß das hier zum größten Schlamassel seit dem Libanon werden könnte.
     
    Ein harter Schacht des morgendlichen Sonnenlichts drang durch die aufgerissene Haut des Saltville-Bohrturms. Durch die kristallenen Wände der Kapsel und die durch sie hindurchströmende Kühlflüssigkeit sah Leidy nur ein verzerrtes Bild des Innenraums der Bohrplattform; ihre riesigen Winden und Trommeln, das Spinnennetz der Träger und Pylonen, das Klappern der schweren Maschinen und das Rumpeln unter dem Deck.
    Leidy mußte einen Schrei unterdrücken, als sie den Deckel der Kapsel schlossen. Er versuchte sich zu beruhigen – die Stimme, die noch immer in seinem Inneren brüllte und ihm sagte, daß er sterben werde, wenn er mit diesem Ding nach unten ging, daß das seine letzte Chance war, noch rauszukommen. Sich einzureden, ruhig zu bleiben, funktionierte nicht. Angst überkam ihn.
    Er ließ es