Untitled

kleiner als die Tiere, die Arflane kannte. Sie hatten kleinere Köpfe und Körper und eine gelblichbraune Farbe. Sie machten auch keinen gefährlichen Eindruck, und Arflane wußte sofort, daß sie bald frisches Fleisch haben würden.
    Urquart übergab das Steuer wieder dem Rudergänger und ging zum Bug. Er nahm eine Leine aus einem Geräteschrank, befestigte ein Ende am Ring der Harpune und wickelte ein Stück des anderen Seilendes um seine Taille. Die anderen Männer versammelten sich um ihn. Er deutete auf die Walherde. Sie verschwanden unter Deck und erschienen mit eigenen Waffen wieder.
    Jetzt ging Urquart zur Reling, schwang sich hinüber und hielt sich mit einem Arm fest, während er in der rechten Hand wurfbereit die Harpune hielt. Einmal ruckte der Schoner zur Seite und hätte ihn fast abgeworfen.
    Die seltsam aussehenden Wale stoben auseinander, als der Schoner die Verfolgung der Hauptherde aufnahm.
    Urquart hing grinsend an der Außenreling. Ein Schlingern des Schoners, schon konnte er den Halt verlieren und unter die Kufen kommen. Das Schiff befand sich jetzt in Höhe eines großen Bullen, der abschwenkte, als seine winzigen Augen den Bug der Ice Spirit sahen. Urquart schleuderte seine Harpune und traf das Genick des Wals. Und dann war der Schoner bereits vorbei. Die Harpunenleine rollte aus, als der Wal sich herumwälzte und den Rachen aufriß. Seine Zähne waren größer, als Arflane vermutet hatte.
    Das Seil rollte so rasch aus, daß das Ende Urquart herunterzureißen drohte; aber da begann das Schiff zu wenden. Weitere Leute folgten Urquarts Beispiel und hingen mit einem Arm an der Reling. Sie schleuderten ihre Harpunen, als das Schiff sich zum zweitenmal der Herde näherte. Als Arflane schon fest davon überzeugt war, daß Urquart von der Reling gerissen würde, ließ der Harpunier das letzte Stück Leine aus und befestigte es blitzschnell am Relingpfosten. Arflane drehte sich um. Der sterbende Wal wurde an Urquarts Harpunenleine hinter dem Schiff hergezogen. Die anderen Leute schleuderten ihre Waffen, hatten aber nicht annähernd Urquarts Treffsicherheit. Einige Wale wurden getroffen und ebenfalls an den Leinen über das Eis geschleift.
    Das Schiff wendete wieder und verlangsamte die Fahrt. Eis
    anker wurden geworfen. Die Leute stiegen, mit Walmessern bewaffnet, über Bord, um die Beute zu zerlegen. Auch Urquart sprang auf das Eis hinunter.

    Noch vor Anbruch der Dunkelheit war das Fleisch von den Knochen geschnitten, und Walspeck und Tran waren in Fässern verstaut, die an Bord gehievt wurden. Nur die Skelette der geschlachteten Wale blieben wie düstere Symbole auf dem blutbedeckten Eis zurück.
    Als sie unter Deck gehen wollten, sah Arflane aus einem Au
    genwinkel in der Luft eine Bewegung. Er blickte in den dunkelroten Himmel und sah die gleichen grünen Vögel, die ihm schon vor einigen Tagen aufgefallen waren. Sie erinnerten an Albatrosse, hatten große, gebogene Schnäbel und lange Schwingen. Die Vögel umkreisten das Feld und stießen dann nach unten, um sich auf die Reste der geschlachteten Wale zu stürzen.
    Die Vögel waren diesmal aus dem Norden gekommen. Als Arflane sie zum erstenmal gesehen hatte, waren sie von Süden nach Norden geflogen. Wo mochten sie ihre Nester haben? Vielleicht irgendwo in der Gletscherkette vor ihnen, die sie zu überwinden hatten, wenn sie New York erreichen wollten. Die Durchquerung dieser Bergkette machte ihm Sorgen. Es würde nicht einfach sein, den schmalen Paß zu finden, der auf der Karte des alten Pyotr Rorsefne eingezeichnet war. Als die Sonne unterging, stelzten die grünen Vögel noch im
    mer gravitätisch zwischen den Walskeletten herum.

    21

    In der Dämmerung gab es einen gewaltigen Ruck. Arflane wollte gerade seine Kabine verlassen, um nach Janek Ulsenn zu sehen und festzustellen, ob der Mann wirklich krank war. Da durchlief eine Erschütterung die ganze Länge des Schoners, und Arflane stürzte der Länge nach hin.
    Er rappelte sich wieder auf. Das Blut lief ihm aus der Nase.
Ulrica saß aufrecht in der Koje und starrte ihn erschreckt an.
»Was war das, Konrad?«
»Ich werde nachsehen.«
    Er rannte auf das Deck. Überall lagen Männer herum. Einige waren infolge des Rucks aus dem Takelwerk gefallen und offenbar tot, der Rest war betäubt und kam langsam zu sich. Arflane blickte zum Bug, konnte aber keine Beschädigung erkennen. Er rannte nach vorn und blickte über das mit Walschädeln verzierte Bugspriet. Er sah, daß die vorderen Kufen in einer