Vampire Earth 1 - Tag der Finsternis

Männer über den Fluss brachte.
    LeHavre hatte vor zwei Tagen einen Boten geschickt, um Valentine mitzuteilen, dass die müde, hungrige Patrouille auf dem Rückweg war. Der Fluss war immer noch so tief, dass sie die Fähre brauchten. Valentine benachrichtigte seinen neuen Verbündeten in der Sumpffestung, um seine Miliz zu einem Treffen zu versammeln.
    Auf der einen Seite des Landeplatzes hatte Valentine seine Männer aufgestellt, zumindest die, die nicht an den Seilen der Fähre arbeiteten. Auf der anderen stand Colonel Steiner mit dreihundert Männern, Frauen und Grogs. Alle trugen ein dunkelgrünes Tuch um den Hals, das Einzige, was die zerlumpte Miliz gemeinsam hatte, die Steiner die »Evergreen-Schützen« genannt hatte. Valentine fand, dass in dieser Bezeichnung ein gewisses Maß an Ironie lag, denn nicht einmal die Hälfte der Gruppe hatte Feuerwaffen, die anderen waren mit Speeren, Bögen, Mistgabeln und Äxten bewaffnet. Hundert weitere Gewehre vom Kommando Süd waren auf dem Weg, denn Valentine hatte ein paar begeisterte Briefe ausgeschickt, die schwerere Waffen, ein Gesundheitszentrum und ein Funkgerät für das Steiner-Anwesen anforderten. Aus dem Wolfslager drang der Geruch von gegrilltem Fleisch. Die erste halboffizielle Versammlung
der Evergreens würde mit einem Festessen gefeiert werden.
    LeHavre sprang von der Fähre und watete ans Ufer.
    »Was ist das hier, Mr. Valentine? Grog-Gefangene oder ein Empfangskomitee?«
    Valentine salutierte. »Willkommen daheim, Sir. Das hier ist die örtliche Miliz. Ihr Kommandant und ich sind immer noch dabei, die Bauern der Umgebung aufzusuchen. Wir hoffen, vor Ende des Sommers fünfhundert Leute zusammenzubekommen. Er ist in dieser Gegend ein einflussreicher Mann.«
    »Das ist wirklich typisch Valentine. Ich lasse Sie mit kaum mehr als zwanzig Männern hier, und dann komme ich zurück, und Sie haben Hunderte. Wie haben Sie die angelockt, mit Freibier?«
    »Eher mit Frei heit , Sir.«

8
    D as Schlachtfeld, im August des dreiundvierzigsten Jahres der kurischen Herrschaft: Ausgebrannte Autos und Wagen füllen die Straßen von Hazlett, Missouri. Ein paar Ziegelgebäude stehen noch, aber von den Holzhäusern sind nur die Steinkamine übrig geblieben, stumme Zeugen der Gebäude, die hier einmal standen.
    Ein paar Soldaten stochern immer noch in den rußigen Ruinen herum, nachdem der morgendliche Regen die Brände endlich gelöscht hat. Die erbeuteten Waffen und andere Ausrüstungsgegenstände der Grogs liegen auf drei Haufen: zerstört, reparabel und intakt. Ausgebildete Beschaffungsspezialisten fügen Gegenstände zu diesen Haufen hinzu, Sachen, die sie in den Wäldern der Umgebung und auf der Straße, die nach Cairo, Illinois, führt, gesammelt haben.
    Die einzigen sichtbaren Leichen liegen in ordentlichen Reihen vor einer Holzscheune einen halben Kilometer vor der eigentlichen Stadt, die sich ganz in der Nähe einer Quelle befindet. Die Verstümmelten
und Verwundeten, die auf Matratzen, alten Türen und Heuballen stöhnen, beneiden die Toten, die ihr Leid hinter sich haben. Zwei-Mann-Teams von Wundärzten, die Gesichter grau vor Müdigkeit und die Kittel braun von Hunderten von Blutflecken, kämpfen gegen Erschöpfung und Sepsis.
    Die Totengräber halten sich an ihre eigenen Prioritäten. Am ersten Tag nach der Schlacht haben sie die Toten des Kommandos Süd zur Ruhe gebettet: Bären, Wölfe, Wachen und Miliz. Am zweiten Tag wurden die toten Quislinge in einem Massengrab beigesetzt, gegraben von den Gefangenen, deren Leben man nach dem Fall von Hazlett verschont hat. Am Ende dieses Tages, des dritten nach der Schlacht, zünden die Totengräber einen großen Scheiterhaufen mit Grogs an, die sich die Flammen mit verwesenden toten Pferden, Ochsen und Maultieren in einem Ring aus Feuerholz teilen müssen. Erschöpft von der Anstrengung, die größeren Kadaver außer Sicht und Geruchsweite zu zerren, beschließt der zuständige Offizier, seinen Leuten ein wenig Ruhe zu gönnen, bevor sie sich um die Leichen dieses Morgens, die vor dem Feldlazarett liegen, kümmern. Die Ärzte konnten nicht alle retten.
    Daher ist das Erste, was Lieutenant David Valentine von dem Schlachtfeld wahrnimmt, der Geruch von brennendem Fleisch. Drei Kompanien von Wölfen, darunter auch Zulu, sind aus der Reserve nahe der südlichen Grenze gekommen. Man hat sie nach Hazlett geschickt, um gegen den feindlichen Einfall zu helfen, aber sie sind zu spät eingetroffen, um noch etwas anderes tun zu