Verborgen im Niemandsland

hoffnungsvoll hervor und spähte in die Richtung, in die das Fernrohr zeigte. Aber alles, was er in der Ferne ausmachen konnte, war eine Gruppe von hohen Eukalyptusbäumen.
    »Ja, ich glaube, da ist was!«, sagte Silas Mortlock aufgeregt. »Aber die Kronen der Bäume links von den runden Felsbrocken verwehren mir die Sicht. Ich bräuchte eine höhere Position, um Genaueres ausmachen zu können. Kommt näher und haltet mein Pferd. Dann steige ich auf den Sattel!«
    »Na, dann wollen wir dem gelenkigen Akrobaten doch mal zur Hand gehen«, sagte Henry Blake spöttisch und führte sein Pferd ganz nahe an den gescheckten Wallach von Silas Mortlock heran, während Andrew ihn von der anderen Seite mit seinem Apfelschimmel in die Zange nahm.
    Silas Mortlock übergab Andrew die Zügel seines Pferdes, das zwar unruhig schnaubte, als dieser nun auf den Sattel stieg, jedoch ruhig stehen blieb.
    »Ich wusste doch, dass ich mich nicht geirrt habe!«, rief Silas Mortlock im nächsten Augenblick triumphierend. »Das ist er! Das muss der Needle Mountain sein. Gar keine Frage! Aber zu einem richtigen Berg fehlt ihm noch einiges an Höhe.« Er ging in die Hocke, glitt wieder in seinen Sattel zurück und sagte, zu Henry Blake gewandt: »Das zum Thema >Richtige Richtung und sich einen Bären aufbinden lassen<, mein Freund!«
    Henry Blake verzog das Gesicht zu einem breiten Grinsen, zog seinen speckigen Lederhut und presste ihn in einer spöttischen Geste der Demut vor die Brust. »Ich nehme alles zurück und werde mich zukünftig hüten, an deinen Worten zu zweifeln.«
    Andrew lachte. »Na, dann lasst uns losreiten und sehen, was uns dieser Parker verkaufen kann!«
    Im Galopp ritten sie auf die Baumgruppe zu, schlugen einen Bogen um sie und sahen dahinter nicht nur den Needle Mountain, der bloß den ersten Teil seines Namens wirklich verdiente, sondern keine Viertelmeile von dem kleinen Waldstück entfernt auch die Handelsstation.
    Das L-förmige Gebäude war aus rohen Baumstämmen errichtet. Die Lücken zwischen den einzelnen Stämmen bedeckte ein sehr nachlässig aufgetragenes Gemisch aus Lehm und Gras, das an vielen Stellen schon wieder herausgebröckelt war. Ein dichtes Geflecht aus Zweigen und Gras diente zusammen mit einigen Bahnen Segeltuch als Dach. Ein schwerer Hauklotz und ein Sägebock standen vor dem Haus. In dem Stamm, der über den Böcken lag, steckte eine doppelseitige Säge mit einem Holzgriff an jedem Ende. Überall lagen Zweige und Holzscheite herum sowie ein umgekippter Eimer und andere Gerätschaften, die für ein Leben im Busch von Nutzen waren, Joshua Parker und seiner Frau jedoch wenig Sorgfalt wert zu sein schienen. Ein großer billabong, ein Wasserloch von gut zwanzig Yards Durchmesser, befand sich links hinter dem Haus. Drei Schweine wühlten am Rand des niedrigen Teiches im Dreck und vor dem Haus liefen einige magere Hühner herum. An der Rückfront des kurzen Traktes, bei dem es sich allem Anschein nach um einen Stall handelte, war ein Fuhrwerk abgestellt. Eine Menschenseele war jedoch weit und breit nicht zu erblicken. Auch stieg kein Rauch aus dem mit Feldsteinen erbauten Kamin auf.
    »Nicht gerade das Musterbeispiel für eine Heimstätte«, sagte Silas Mortlock spöttisch, als sie näher kamen und ihre Pferde in den Schritt fallen ließen. »Alles mehr recht und schlecht zusammengezimmert. Und das Wort >Ordnung< scheint für diesen Parker und seine Frau auch ein Fremdwort zu sein.«
    »Was willst du auch von einem Kerl erwarten, der sich von einem Bastard mit jeder Menge Aboriginesblut das Bett wärmen lässt«, sagte Henry Blake abfällig.
    Solche verächtlichen Bemerkungen über die australischen Eingeborenen verabscheute Andrew und sie weckten seinen heftigen Widerspruch. »Die Aborigines sind nicht besser und nicht schlechter als jeder andere Mensch«, sagte er deshalb sofort, hatten er und Abby doch nur gute Erfahrungen mit ihnen gemacht. Abby verdankte ihnen sogar ihr Leben.
    »Du sagst es«, stimmte Silas Mortlock ihm zu. »Ich für meinen Teil würde jederzeit mit Freuden einen Stamm Aborigines gegen das New South Wales Corps eintauschen!«
    »Für den Handel wäre ich auch zu haben«, erwiderte Henry Blake und ließ es damit bewenden, merkte er doch, dass seine Gefährten seine Verachtung für die Eingeborenen nicht teilten. »Und jetzt lasst uns zusehen, dass wir an unser Blei und Pulver kommen!«
    Als sie vor der primitiven Handelsstation von ihren Pferden stiegen und ihre Gewehre an sich