Verführung in weißer Seide

hin.
    Noch bevor sie sie eingehender ansehen konnte, steckte er die cremefarbene Karte wieder weg. “Außerdem habe ich hier noch etwas zu erledigen.”
    Tess sah ihm in die Augen. “Mit meinem Vater?”
    “Nein. Mit dir.”
    Unsicher musterte sie ihn, weil sie nicht genau wusste, wie persönlich die Angelegenheit war, die er noch zu erledigen hatte.
    “Es geht um das Geld, das ich dir auf das Konto überwiesen habe. Du hast es zurücküberwiesen. Wieso?”
    “Ich brauche es nicht.”
    “Jeder braucht Geld.”
    Trotzig sah sie ihn an. “Mein Geld erarbeite ich mir.”
    “Und das Haus? Bekomme ich das auch zurück?”
    “Ja.”
    Cole runzelte die Stirn. Sie wollte McCrary Place nicht mehr haben? War sie so verliebt in Phillip, dass sonst nichts mehr für sie zählte? Oder war das einer dieser Fälle, wo es ihr um die Ehre ging und sie deshalb so stur war? “Lass uns irgendwohin gehen, wo wir reden können.”
    “Ich kann nicht weg. Und jetzt ist auch nicht der richtige Zeitpunkt, um über Geschäftliches zu reden.” Sie sah sich um. Andere Gäste beobachteten sie.
    Lässig lehnte Cole sich an eine Säule und kostete Tess’ Anblick aus. “Du siehst wunderschön aus, Tess”, flüsterte er.
    Sie erwiderte seinen Blick und errötete. Schließlich wandte sie den Blick ab, doch Cole bemerkte ihren Pulsschlag am Hals und die Art, wie sie tiefer durchatmete. In diesem Moment begehrte er Tess so sehr, dass es ihm die Kehle zuschnürte.
    Verunsichert strich sie sich eine Strähne aus der Stirn, und Cole bemerkte, dass sie ihren Ring trug. Er hatte sie darum gebeten, weil er wollte, dass sie immer an ihn dachte. An die glutvollen Küsse, an die Stunden voller Leidenschaft und Zärtlichkeit. Und er freute sich unbändig, jetzt den Ring an ihrem Finger zu sehen.
    Sie räusperte sich und straffte die Schultern. “Ich möchte dir noch dafür danken, dass du das Treffen von meinem Vater, Josh und Leo mit dem Staatsanwalt in die Wege geleitet hast. Er hat die Anklage fallen lassen.”
    “Bomben zu entschärfen ist sicher weniger nervenaufreibend”, gab er offen zu.
    Gegen ihren Willen musste Tess lächeln. “Ich war wirklich beeindruckt. Niemand hat sich geprügelt, und Leo hat meinem Vater sogar gesagt, er werde ihn nicht aus seinem Restaurant werfen lassen.”
    “Aus Leos Mund ist das eine sehr herzliche Einladung.”
    Tess’ Lächeln verstärkte sich, und Cole wollte sie unbedingt küssen. Dann sah auch Tess auf seine Lippen, und er wusste, dass sie genau dasselbe dachte.
    “Tess, da bist du ja. Deine Mutter sucht dich schon.”
    Fast wäre Tess zusammengezuckt. “Phillip.” Verlegen sah sie von einem zum anderen. “Hast du Cole Westcott schon kennengelernt?”
    “Nein, ich glaube nicht.”
    “Cole, das ist Phillip Mattingly.”
    Cole schüttelte ihm die Hand. Wie er erwartet hatte, drückte Phillip ihm die Hand stärker als nötig, und sein Blick blieb kühl. Das konnte Cole verstehen. Der Mann fand, dass Tess ihm gehörte, und er wusste, dass Cole sie begehrte.
    “Wie ich höre, reisen Sie viel herum”, bemerkte Phillip.
    Freut dich das nicht? dachte Cole. “Soweit ich weiß, waren Sie auch lange unterwegs.”
    Phillip lächelte höflich. “Ich weiß nicht, ob man das so nennen kann.”
    Cole spürte die Ablehnung, die von diesem Mann ausging, und er konnte es ihm nicht verübeln. Aufmerksam beobachtete er Phillip, während dieser von seinem “unfreiwillig verlängerten Urlaub”, wie er es nannte, erzählte.
    Ihm fiel auf, dass Phillip nicht näher an Tess herantrat, und auch Tess gab in keiner Weise zu erkennen, dass Phillip und sie ein Paar waren. Für Cole war es jedoch auch so schon quälend genug, die beiden nebeneinanderstehen zu sehen.
    “Im September”, erzählte Phillip gerade, “werden wir wahrscheinlich nach Zimbabwe fliegen.”
    Cole runzelte die Stirn.
    “Phillip, hat Mom dir gesagt, wieso sie nach mir sucht?”, unterbrach Tess.
    “Eigentlich nicht.”
    “Könntest du ihr sagen, wo ich bin?” Sie lächelte, und jetzt bemerkte Cole tatsächlich eine innige Verbundenheit zwischen den beiden. Allerdings wirkte es nicht sehr leidenschaftlich. Oder war das Wunschdenken von ihm?
    “Natürlich.” Phillip zögerte, dann nickte er Cole unbeholfen zu und ging.
    Erleichtert wandte Cole sich an Tess. “Hat er von Zimbabwe gesprochen?”
    Sie nickte. “Er fliegt im September.”
    Aber Phillip hatte “wir” gesagt. Flog Tess mit ihm? Wie lange? Dann hatte Cole keine Chance, Tess für