Verrückte Zeit

sie ihm an. Danach blieb einen Moment lang alles still.
    »So, und jetzt«, sagte Morris mit seiner lässigen, fast trägen Stimme, »gehen wir hinauf zum Gipfel des Hügels. Ich glaube, es ist nicht mehr weit. Und dann werden wir auf der anderen Seite wieder hinuntergehen. Und du, Corcoran, wirst die ganze Strecke über den gleichen Abstand beibehalten und schön sichtbar bleiben, so wie jetzt. Nehmt euch sehr in acht, ihr alle beide, nehmt euch sehr, sehr in acht. Los jetzt!«
    Zweimal befahl er Corky, langsamer zu gehen, und jedesmal hatte seine Stimme einen geringfügig anderen Klang. Er würde sie gern erschießen, dachte Lauren entsetzt. Und er würde keine Sekunde zögern, es zu tun, wenn Corky nicht machte, was er von ihm verlangte. Das letzte Stück des Weges war mühsam, und sie kamen nur langsam voran; als sie aus dem Wald traten, schien die Sonne hell, die Luft war klar und frisch. Morris Pitts zerrte an Lauren, daß sie unvermittelt stehenblieb, und er befahl Corky, sich nicht mehr vom Fleck zu rühren.
    »Da, seht!« herrschte er sie an.
    Sie befanden sich auf der höchsten Stelle des Hügels; links und rechts sahen sie Wasser und direkt unter ihnen die Meerenge. Wo sie auch hinsahen, überall waren Schiffe.
    »Unser Publikum«, murmelte Morris Pitts. »Zu schade, daß du ausgerechnet heute dich dafür entschieden hast, sichtbar zu sein, Corcoran. Klappt es nicht mehr? Oder hast du deinen Zustand jetzt voll unter Kontrolle? So oder so, es ist schade. Jetzt will ich, daß wir uns etwas verteilen. Corcoran, weiter dort hinüber!« Er machte eine Kopfbewegung nach links und wartete, bis sich Corcoran in Bewegung gesetzt hatte, dann nickte er. »Gut so. Sehr gut. Lauren, du gehst ungefähr zwei Meter in diese Richtung, wo du noch in Schußweite meiner Pistole bist, verstehst du? Irgendwie habe ich das Gefühl, solang du mir als Zielscheibe dienst, ist er mehr zur Kooperation bereit. Auch das ist schade, Lauren. Diesen komischen Zwerg hast du dir statt meiner ausgesucht! Schlechter Geschmack, meine Liebe. Eine Bohnenstange und ein Kürbis. Das ist wirklich eine Beleidigung für meine empfindsamen Augen, befürchte ich.«
    Das Plateau auf der Spitze des Hügels war grob geschätzt fünf Meter mal neun Meter und der Boden felsig und kahl. So, wie er sie jetzt aufgestellt hatte, erkannte Lauren, stand Corky sehr dicht an der steilen Klippe über der Meerenge, während sie wahrscheinlich für die Beobachter aus den Schiffen unsichtbar war, und Morris selbst war bestimmt durch die Baumwipfel gegen ihre Blicke abgeschirmt.
    »Das ist weit genug«, sagte Morris, und sie bewegte sich nicht weiter von ihm weg. Die Pistole war unverändert auf sie gerichtet. »So, Corcoran, jetzt habe ich ein kleines Geschenk für dich. Ich werde es dir zuwerfen. Warte, bis es zu Boden fällt, und dann geh ganz langsam darauf zu und hebe es auf.« Er griff sich in die Tasche und zog etwas heraus, das er warf und das höchstens einen halben Meter entfernt von Corky landete. »Jetzt«, sagte er und hielt weiterhin die Pistole auf Laurens Kopf gerichtet; sie war außerhalb ihrer Reichweite, auch wenn sie die Hand ausgestreckt hätte.
    »Leg es dir um den Hals«, sagte er, nachdem Corky den Gegenstand aufgehoben hatte. »Und achte darauf, daß du es auch gut zumachst, Corcoran. Ich möchte die Schnalle sehen, wenn du fertig bist.«
    Ein Hundehalsband? Lauren blinzelte und zuckte zusammen. Es war eine besondere Art von Halsband. Sie drehte sich um und sah Morris an, und plötzlich wußte sie, daß er die Absicht hatte, sie beide zu töten. In dem Halsband war irgendein Piepser verborgen, damit sie seine Leiche finden könnten …
    »Es gibt zwei Möglichkeiten, dieses Spiel zu spielen«, sagte Morris, und seine Stimme war nicht mehr lässig oder träge. Sie klang jetzt kratzig. »Du kannst einen Kopfsprung machen, Corcoran, und ich spaziere mit Lauren von dannen. Oder ich erschieße euch beide. Entscheide dich!«
    »Corky, rette dich!« schrie Lauren und machte einen Satz zu ihm hin, da sie der Gedanke durchzuckte, daß sein Reflex einsetzte, wenn man ihn erschreckte. Für die Dauer einer Sekunde nahm sie den Ausdruck der Überraschung in Morris Pitts’ Gesicht wahr; er hatte wohl erwartet, daß sie ihn angreifen oder weglaufen oder irgend etwas anderes machen würde, aber nicht dies. Dann explodierte die Welt in einem Schuß, und sie fiel hart auf den felsigen Boden.

 
FÜNFUNDZWANZIGSTES KAPITEL
     
     
    – Willst du damit sagen,