Verrückte Zeit

Ahnung hatte. Alles sah aber sehr profihaft aus.
    »Sie drei bleiben im Salon«, befahl Morris Pitts in einem Tonfall, daß es sich fast wie ein guter Rat anhörte. Er öffnete die Tür und machte eine entsprechende Handbewegung, dann drehte er sich um und entfernte sich in entgegengesetzter Richtung. An der Tür zum Steuerhaus blickte er noch einmal zu ihnen zurück und sagte: »Ich würde Ihnen empfehlen, die Schwimmwesten anzuziehen.« Und wieder zeigte sich dieses boshafte Glitzern in seinen Augen. Damit begannen die vier schlimmsten Stunden, die Trigger Happy je erlebt hatte. Das Boot hob sich und senkte sich, hob sich und senkte sich … – und ihm war schlecht; Drissac war es schlecht; dem Sergeant war es schlecht.
    Dahinter steckte eine Absicht, das wußte Trigger Happy ohne den leisesten Anflug eines Zweifels. Morris Pitts und dieser Typ, sein Schiffsmaat, die sich über sie lustig machten, suchten sich ganz bewußt die rauheste Stelle des ganzen Sunds aus. Er würde sich an ihm rächen, schwor Trigger Happy. Eines Tages würde ihm der Kerl in die Hände fallen.
    Endlich drosselten sie das Tempo ihrer Fahrt, und die Jacht hob sich und senkte sich etwas langsamer; die drei Passagiere taumelten an Deck und sahen sich in einer Welt voller Nebel. »Wir haben Gesellschaft bekommen«, sagte Morris Pitts und deutete mit einer umfassenden Handbewegung auf den Nebel ringsum. Im ersten Moment war Trigger Happy die Bedeutung dieser Worte nicht so recht klar. Er war damit beschäftigt, zu atmen, die kalte Luft einzusaugen und den Geschmack der letzten vier Stunden zu vertreiben, das reichte ihm. Als sich der Nebel hob, einige Minuten nach ihrer Ankunft, begriff er, was Morris Pitts gemeint hatte. Die ganze Scheißmarine! Wer hatte diesmal ins Horn geblasen? Er würde es herausfinden, das gelobte er sich, während er ständig tonlos weiterfluchte, und er würde diesen kläffenden Köter in tausend kleine Stücke reißen. Der Schiffsmaat, Ellington, steckte den Kopf durch die Tür des Steuerhauses. »Telefon für Colonel Musselman. Ein Captain Storm.«
    »Los!« befahl Trigger Happy und blickte zu der Flotte, von der immer mehr aus dem Nebel auftauchte.
    Morris Pitts, Drissac und der Sergeant gingen hinüber zu der Seite, wo ein Schlauchboot bereits im Wasser schaukelte. Es war geplant, daß Drissac und der Sergeant entlang der schmalen Küste bis zu den beiden Hütten im Norden der Insel gehen sollten; Morris sollte zu der alleinstehenden Hütte an diesem Ende gehen.
    Trigger Happy sah ihnen noch eine Weile nach, dann nahm er das Telefon, das der Maat ihm reichte. Der Maat sah ängstlich aus; er war verschwiegen, hatte Morris Pitts gesagt, doch dies war etwas Neues für ihn.
    »Yeah«, schnarrte er ins Telefon. Das Schlauchboot befand sich bereits in seichtem Wasser und näherte sich dem Strand.
     
    »Ich habe dir ja gesagt, der Nebel würde sich schnell auflösen, wenn er sich erst etwas hob«, sagte Corky mit einem Anflug von Selbstgefälligkeit. »Diese Inseln haben ihr eigenes Mikroklima, es ist hier wärmer und trockener als am Festland. Drüben in Seattle haben sie wahrscheinlich den ganzen Tag, bis morgen, Regen und Nebel.«
    Die Sonne stach durch die lockeren Nebelschwaden und zog Dampfsäulen in die Höhe; die üppigen Farnwedel waren wie von Scheinwerfern angestrahlt, und der Duft des Heidekrauts verdichtete sich zu einem zu Kopf steigenden, trunken machenden Destillat. Alles ringsum roch eindringlich und frisch und gut.
    Plötzlich blieb Lauren stehen und deutete auf etwas. »Mein Gott, was ist das?«
    Corky sah angestrengt in die Richtung, in die sie zeigte, wie gelähmt, dann lachte er. »Eine Riesenraupe«, sagte er. »Warte, ich hole sie und zeig sie dir.«
    Das Ding – sie wußte nicht, wie sie es nennen sollte: das Geschöpf? Das Ungeheuer? – war mindestens zwölf Zentimeter lang und kroch anscheinend zielstrebig über einen bemoosten Felsen, drei oder vier Meter seitlich von ihrem Weg. Corky sah sich nach einem Stock um, mit dem er es anheben könnte. Eigentlich war es sehr hübsch, mit einem dunkelgoldenen Muster auf dem hellgelben Untergrund. Er beugte sich darüber, als Lauren aufschrie.
    »Eine falsche Bewegung, dann schieße ich ihr den Kopf ab«, sagte Morris Pitts lässig. Er hatte Laurens Hals mit einem Arm umklammert, und er hielt ihr eine Pistole an die Schläfe.
    Lauren hörte das Klicken der Sicherung, als sich Corky aufrichtete und sich umdrehte. Er hatte es auch gehört, das merkte