Verseucht - Endzeit-Thriller (German Edition)

nur noch aus weiter Ferne zu kommen. Dann war eine mehrfach widerhallende Explosion zu hören, die mich an einen Überschallknall erinnerte. Es klang so, als wäre die Luft wieder in das Vakuum zurückgeflossen, das ein Flugzeug hinterlässt, wenn es mit Überschallgeschwindigkeit fliegt.
    Das Spektakel war zu Ende.
    Das Schattengebilde war verschwunden, und mit ihm Specs. Was von ihm noch übrig war, bestand aus einem schwelenden Brocken – einem Brocken, den das Schattengebilde zunächst mit elektrischer Energie aufgeladen, dann zu Teilchen zerlegt, auf molekularer Ebene neu zusammenmontiert und zurück in diese Raumzeit geschleudert hatte.
    Janie und Sean mussten mich praktisch tragen, als wir das Lagerhaus verließen. Lange Zeit sagten sie nichts, was ich ihnen nicht verübeln konnte. Schließlich hatte ich ihnen etwas gezeigt, das jedem geistig gesunden, mit Vernunft begabten Menschen erspart bleiben sollte.
    Das Gesicht des Teufels.
    16
    Noch Wochen später lösten diese Ereignisse Albträume bei mir aus. Wieder und wieder sah ich, wie sich das Schattengebilde Specs einverleibte und seine Reste später ausspuckte. Wieder und wieder sah ich diesen schwärzlichen, schwelenden Brocken vor mir, zu dem Specs zusammengeschmolzen war. Dieser sehr loyale, sehr gutherzige Mensch war mein Freund gewesen. Und ich hatte ihn diesem verdammten Monster überlassen. Wie um Himmels willen sollte ich das jemals vergessen können? Oder jemals lernen, mit diesem Wissen zu leben?
    In einer Nacht, in der Sean allein wegging, um zu grübeln und sich dabei zu betrinken, schliefen Janie und ich zum ersten Mal miteinander. Sie war so viel jünger als ich, dass ich mir fast wie ein Kinderschänder vorkam, aber ich tat es trotzdem. Ich verlor mich in ihr und ihr warmer Körper an meinem war das Schönste, das ich je erlebt hatte. Zumindest machte ich mir das vor.
    Eine wunderbare Welt, fürwahr. Menschenleere Städte, die Mutanten hervorgebracht hatten, Seuchen, Roter Regen, radioaktiver Niederschlag und ... das Schattengebilde. Ich wusste nicht, was es war, und weigerte mich, darüber zu spekulieren. Doch als ich es angesehen hatte, war ich mir sicher gewesen, dass es genau aus dem bestand, was das Universum ausmacht. Gewissermaßen stellte es die Essenz des ursprünglichen kosmischen Schöpfungsaktes dar.
    In jener Nacht kehrte Sean nicht nach Hause zurück. Janie und ich machten uns Sorgen, doch schließlich tauchte er gegen Mittag mit einem vollgetankten Geländewagen auf, zwei Männer im Schlepptau. Einer war groß und schlaksig, der andere klein, aber sehr muskulös. So hübsch Janie auch war, sie würdigten sie kaum eines Blickes, sondern starrten nur mich an. Und ich war mir sicher, so etwas wie Angst oder Ehrfurcht in ihren Augen zu lesen. Kurz fragte ich mich, was Sean ihnen erzählt haben mochte, verwarf es dann jedoch als unwichtig.
    »Das hier sind Carl und Texas Slim«, teilte Sean mir mit. »Sie wollen auch nach Westen.«
    »Herzlich willkommen«, sagte ich und fragte mich dabei, ob einer von ihnen eines Tages würde brennen müssen, um uns Übrige zu schützen.
    Jetzt waren wir zu fünft.

ELKHART, INDIANA
    1
    Jetzt war ich mit dem Schattengebilde im Bunde.
    Hatte ich vorher Zweifel daran gehegt, stand es nach Cleveland eindeutig fest.
    Ich brachte ihm Opfer dar, wählte sie persönlich für ihn aus. Und das tat ich nicht nur, um meinen eigenen armseligen Arsch zu retten, sondern auch meine kleine Truppe. Wir sorgten für das Schattengebilde, und es sorgte für uns. Wir blieben gesund, waren im Unterschied zu den anderen Überlebenden nicht mit Geschwüren und Strahlungsverbrennungen geschlagen. Nie zogen wir uns Krankheiten zu, und auch unsere Gene spielten trotz des radioaktiven Niederschlags nicht verrückt.
    Das Schattengebilde führte mich und wies mich stets in die richtige Richtung.
    Die Belohnung dafür, dass ich es mit Leckerbissen fütterte, bestand darin, dass wir bei guter Gesundheit am Leben blieben, uns nachts in sicheren Unterkünften aufs Ohr hauen konnten und unsere Bäuche stets gefüllt waren. Nein, ich kann nicht sagen, wie das funktionierte. Nicht wirklich. Ich weiß nur, dass das Bündnis mit diesem Monster uns alle wie durch einen Zauber schützte.
    2
    Wir standen am Fluss herum und sahen zu, wie die Frau etwa eine halbe Stunde lang brannte. Der Gestank des verschmorenden Fleisches erhitzte unsere Gesichter. Später, als sie nur noch ein schwelendes Skelett war, starrten wir auf die Flammen, die