Viel Laerm um Stratfield

all seine gefährlichen Instinkte.
    Er rieb mit dem Daumen über ihre Brustspitzen und schmeckte ihrem warmen Atem auf seinen Lippen nach. Ohne nachzudenken, legte er die zweite Hand um ihre andere Brust, wog das köstliche Gewicht in seinen Fingern. Die dünne Seide ihres Kleides bot ihr kaum Schutz vor seiner Begierde.
    „Dies", sagte er mit rauer Stimme, „ist es, woran ich in der Dunkelheit denke. An Sie."
    „Doch nicht die ganze Zeit?"
    „Lange genug, um mich nicht beherrschen zu können ... "
    Bevor er wusste, wie ihm geschah, berührte er sie überall, streichelte mit den Fingern ihren Bauch, liebkoste das seidenverhüllte Delta zwischen ihren Schenkeln. Auch dort war sie warm, und es fiel ihm nur zu leicht, sich vorzustellen, wie sie seine Männlichkeit mit purer Hitze umhüllen würde.
    Welch süße Qual! Sie passten so gut zusammen. Er küsste sie tiefer, leidenschaftlicher und presste sie gegen die Wand hinter ihnen. Ihr Kleid verfing sich an dem rauen Mörtel. Mit einem sanften Ruck befreite sie es und begegnete dann seinem Blick.
    Sie erstarrte. Ihre Lippen waren feucht und glänzten im Kerzenlicht. Sie musste das glühende Verlangen in seinen Augen gesehen haben. Er versuchte nicht, es zu verbergen. Die Dringlichkeit seines Begehrens brannte in ihm wie ein Fieber. Er spürte, wie sie zitterte. War sie gekränkt? Ängstlich? Spürte sie, dass er kurz davor war, ihr das Kleid vom Leib zu reißen?
    Ihr Lächeln löste die unerträgliche Anspannung. Er stöhnte beinahe laut auf, als sie ihre geschwollenen Lippen mit der Zunge befeuchtete. „Sie können nicht die ganze Zeit nur über mich nachdenken. Was machen Sie hier sonst noch?"
    „Manchmal lese ich", erwiderte er. „Oder ich übe Fechten. Mein Onkel unterrichtete früher einmal Angelos Technik in Venedig. Er brachte mir alles bei, was ich über das Fechten weiß."
    Sie rieb sich die Unterarme und spähte in den düsteren Tunnel. „Wohin führt der Gang?"
    Er zögerte. Bis hierher hatte er ihr vertraut. Wenn sie ihn verriet, war es gleichgültig, wie viel sie noch wusste. Er mochte Chloe vorübergehend in seiner Gewalt haben, aber am Ende konnte sie mit ein paar schlecht gewählten Worten seinen Untergang herbeiführen.
    „Er führt über eine Reihe von unterirdischen Tunnels, die ein Schmugglerring in den Hügel des Anwesens gegraben hat, zu der verlassenen Mühle außerhalb des Dorfes. Der Mühlbach wurde früher dafür benutzt, Schmuggelware zum Meer zu transportieren. Für meine Bedürfnisse finde ich dort eine angemessene - wenn auch etwas kalte - Möglichkeit, nachts zu baden."
    „Und niemand hat Sie dabei gesehen?"
    Er warf ihr einen ironischen Blick zu. „Nicht bis zu der Nacht, in der ich gezwungen war, in Ihrem Zimmer Zuflucht zu suchen. Ich wusste, dass es riskant ist, in die Wälder zu gehen, aber ich habe mich verzweifelt nach etwas Freiheit gesehnt."
    „Wie lange hoffen Sie, in diesem Haus unentdeckt zu bleiben?", fragte sie sich laut.
    „Unendlich lang, wenn Sie mein Geheimnis für sich behalten."
    „Aber Sir Edgar gehört zur Familie, er ist ein gut ausgebildeter Soldat. Warum bitten Sie ihn nicht um Hilfe? Oder ist er einer jener steifen Kerle, die darauf bestehen, alles besonders korrekt zu machen? Er muss Beziehungen haben, oder zumindest ..."
    Er sah das Entsetzen in ihren Augen, als sie seinem verächtlichen Blick begegnete und verstand, warum ihr Vorschlag unmöglich war. Unwillkürlich trat sie einen Schritt von ihm weg. „Er?", fragte sie ungläubig. „Ihr eigener Onkel? Sie können nicht wirklich glauben, dass er etwas mit dem Angriff auf Sie zu tun hatte."
    „Ich glaube es nicht. Ich weiß es."
    „Aber warum? Sind Sie sich sicher?"
    Er wollte nicht ihre wenigen gemeinsamen Augenblicke verderben. „Ich vertraue Ihnen, Chloe. Jetzt müssen Sie mir vertrauen. Ich habe in jener Nacht seine Stimme gehört, bevor er auf mich einstach. Er trug eine Maske, aber ich kenne ihn bereits mein ganzes Leben."
    „Und da Samuel tot ist", sagte sie leise, „geht Ihr Erbe an ihn."
    Seine Augen verdunkelten sich vor Trauer. „Ja."
    „Und Brandon - oh, mein Gott, Dominic. Hatte er etwas mit dem Tod meines Bruders zu tun?"
    „Kommen Sie, Chloe. Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt für solche Gespräche. Ja, ich glaube, er ließ Samuel und Brandon ermorden, weil sie gesehen haben, wie er Geheimnisse an die Franzosen verkaufte. Erlauben Sie mir, Ihnen mein Privatgemach zu zeigen."
    „Ihr Onkel", wiederholte sie tonlos. „Ich