Virga 01 - Planet der Sonnen

dass er die dreidimensionale Darstellung der Hundert-Meilen-Zone im Luftraum um Rush betrachten konnte. »Und unser Kurs?«
    »Immer mit der Ruhe.« Gridde zog langsam seine Drähte zurück und schloss den Kasten. »Wenn das eines von den neuen Gelmodellen wäre, würde sich beim Herausnehmen der Drähte alles verschieben! Sie dürfen nicht zulassen, dass Gelmodelle der Standard werden, Sir. Wäre eine Katastrophe.«
    »Ich weiß, Gridde, Sie haben es mir schließlich schon hundertmal gesagt.«
    Der Kartenmeister schwebte zur Wand und schloss den metallenen Kugelschild vor dem Bullauge. Jetzt
wurde der Raum nur noch vom Schein einer Gaslaterne erhellt. Chaison zog den kleinen Propeller auf, ohne den die Flamme innerhalb von Sekunden durch Sauerstoffmangel erloschen wäre, und reichte Gridde die Laterne. Der Kartenmeister schloss die Metallklappe, jetzt schien das Licht nur noch durch ein winziges Löchlein. Vorsichtig setzte er den Miniaturscheinwerfer auf ein Gestell aus flexiblen Armen, das am Kartentisch befestigt war, und richtete ihn aus.
    Das Licht fiel nun auf einen schmalen Streifen von Edelsteinen; an seinem Ende blitzte der große Diamant. »Die Wegmarke«, erklärte Gridde, »ist Argenta, der Doppelrubin.« Die beiden roten Leuchtpünktchen waren das einzige Habitat innerhalb des Lichtstrahls. Der Strahl stellte den Kurs dar, dem die Expedition folgen würde; Chaison sah, dass sie hier fliegen konnten, ohne von der Mehrheit der einheimischen Bevölkerung bemerkt zu werden.
    »Gut …« Chaison drehte den Kopf, als jemand an die Tür klopfte. »Herein!«
    Sonnenlicht fiel in den Raum und zerstörte die Illusion, über einer Miniaturwelt zu schweben. Aubri Mahallans kurvenreiche Silhouette füllte die Türöffnung. »Das wäre alles, Gridde, vielen Dank«, sagte Chaison. »Kommen Sie herein, Waffenmeister.«
     
    Während sich Venera Fanning mit ihrer kleinen Gruppe durch das Labyrinth von Andockarmen schlängelte, starrte Hayden angstvoll und beklommen auf ihr Ziel. Über ihm, unter ihm und auf allen Seiten hingen Slipstreams fahnengeschmückte Kreuzer. Solche Schiffe hatten Aerie überfallen und besiegt. Unwillkürlich
suchte er am nächsten Rumpf nach irgendeiner Narbe - einem Brandfleck vielleicht, längst übermalt -, obwohl das Schiff, in das er vor sechs Jahren Bike Nummer Zwei hineingejagt hatte, vor seinen Augen in Flammen aufgegangen war. Es hätte ihn nicht überrascht, wenn es wie ein böser Geist völlig unversehrt hier aufgetaucht wäre. Tatsächlich erschien ihm die Traube von drallen Zylindern, die den Laufsteg überschattete, wie ein böser Traum. Dies war der allerletzte Ort in Virga, an den er sich aus freien Stücken begeben hätte.
    »Ich werde diese Soireen am Freitagabend schmerzlich vermissen«, sagte Venera zu einer Bekannten, die gekommen war, um sich von ihr zu verabschieden. »Seltsam. Die Menge jubelt gar nicht mehr.«
    Von der Menschenmauer, die gegen das Sicherheitsnetz der Flottenbasis drängte, kam lediglich ein leises Murren. Hayden kannte den Grund dafür nur zu genau, musste aber in Gegenwart seiner Dienstherrin wohl oder übel den Mund halten. Die Menge war gekommen, um die Flotte abfliegen zu sehen. Sie wartete ungeduldig auf das Schauspiel - den Beweis dafür, dass der Pilot auf den empörenden nächtlichen Angriff auf die Stadt mit Entschlossenheit reagierte. Den ganzen Tag waren die Menschen herbeigeströmt und hatten sich wie Steine eines Mosaiks zu einer Halbkugel aus Körpern zusammengefügt, die nun allmählich den Blick auf Rushs rotierende Habitate verdeckte. Sie waren aufgewühlt und voller Entrüstung und stimmten immer wieder Sprechchöre und Lieder an, während sie gleichzeitig belegte Brote, Getränke auspackten und Kinder an der Mauer hinauf- und hinunterwarfen. Bikes und eingeklappte Schwingen, Picknickkörbe
und mannsgroße Kugeln aus Weidengeflecht mit Speisen- und Andenkenverkäufern bildeten so etwas wie eine Kulisse hinter der Menschenmauer.
    Die Flotte hätte schon vor einer Stunde auslaufen sollen. Die Sonne fuhr ihre Leistung langsam herunter, ihr Licht wurde röter und flackerte, so dass die Dockanlagen zu einer Serie von Fotografien mit verschiedenen Belichtungszeiten und in verschiedenen Tönungen wurden - sepiabraun, pflaumenblau oder schwarzweiß. Wenn die Sonne erst vollends erlosch, würde auch die Wärme rasch verfliegen. Kaum jemand in der Menge war dafür richtig angezogen. Und deshalb wurde gemurrt.
    Auch die Unteroffiziere und