Virga 01 - Planet der Sonnen

sicher«, lächelte er, »dass Ihre Besatzungen auf die abwegigsten Ideen gekommen sind.« Der Schwarm lächelte höflich zurück.
    »Nachdem wir jetzt so weit entfernt sind, dass potenzielle Spione keinen Telegrafen mehr erreichen, können wir eine allgemeine Bekanntmachung wagen.«
    »Wird auch allmählich Zeit!« Kapitän Hieronymus Flosk, der älteste und ungeduldigste unter den Anwesenden, beugte sich in den Lichtschein des Kartentischs. Sein Gesicht verwandelte sich in eine Mondlandschaft
voller Spalten und Krater. »Diese Geheimniskrämerei ist lächerlich«, polterte er. »Wozu drücken wir uns in dunklen Ecken herum, nur um uns vor Mavery zu verstecken? Warum schlagen wir nicht zu, offen und hart? Man möchte meinen, das läge auf der Hand«, erklärte er naserümpfend.
    »Sie hätten Recht«, sagte Fanning, »wenn Mavery unser Ziel wäre.«
    Einige der Kapitäne hatten die Köpfe zusammengesteckt und getuschelt, doch bei diesen Worten verstummten sie erschrocken. »Wie meinen Sie das?«, fragte Flosk, und es klang geradezu flehentlich. »Nach diesem verdammten Angriff aus dem Hinterhalt …«
    »Der mit großer Wahrscheinlichkeit nicht von Mavery ausging«, konterte Fanning trocken. »Oh, gewiss, es war ihre Munition. Aber der Grenzstreit zwischen Mavery und uns wurde von einer dritten Partei erfunden - einer Partei mit dicker Brieftasche, die überall in Slipstream ihre Spitzel hat.« Er nahm eine der Folien, die seine Frau für ihn vorbereitet hatte, und schob sie in die abgeschirmte Laterne unter der Modellbox. Als er daraufhin ein Türchen in der Seitenwand der Laterne öffnete, wurde das Bild hinter ihm an die Wand projiziert.
    »Das«, sagte er, »ist eine geheime Werft der Falkenformation. Einer unserer … äh … Spione hat das Foto vor weniger als einer Woche aufgenommen.« Mehrere der Kapitäne drehten sich auf der Stelle, um das Bild besser sehen zu können. Fanning vergewisserte sich kurz, dass er auch die richtige Folie gewählt hatte: Veneras Aufnahme des riesigen Kriegsschiffs.

    »Der Schlachtkreuzer ganz hinten ist fünfhundert Meter lang«, verkündete er. Wieder verstummten die Kapitäne. »Nichts dergleichen ist jemals in Virga geflogen. Er ist groß genug, um mittelgroße Kriegsschaluppen sowie eine größere Angriffsstreitmacht zu befördern. Wir glauben, dass es sich um das Flaggschiff einer Flotte handelt, die es auf Slipstream abgesehen hat. Wir haben erfahren, dass der Streit mit Mavery nur ein Vorwand ist, um unsere Truppen von Rush wegzulocken. Sobald unsere Flotte mit Mavery in Kämpfe verstrickt ist, wird diese Flotte anrücken und die Stadt überfallen.« Er brauchte nicht zu erklären, dass Rush und Slipstream eins waren. Wer das eine eroberte, hatte auch das andere.
    Lange herrschte Schweigen. Dann sagte Flosk: »Wer ist ›wir‹, wer glaubt diesen ganzen Unsinn? Sie und der Pilot vielleicht?«
    »Jawohl, der Pilot«, log Fanning. »Er erkennt durchaus die Schwächen unserer Nation im Bereich der Geheimdienste und hat entsprechende Schritte unternommen - daher die Bilder.« Er tauschte die Folie gegen eine andere aus, auf der die Werft selbst zu sehen war. »Das ist die strategische Situation. Sie können sicherlich ermessen, wie wichtig es war, unsere Erkenntnisse geheim zu halten.«
    »Moment mal«, sagte jemand. »Heißt das, wir greifen die Falken an?«
    »Selbstmord«, murmelte eine andere Stimme.
    »Wir brauchen natürlich jeden Vorteil, den wir kriegen können.« Fanning nickte zögernd. »Unsere Schiffe wurden entweder für den Winter gebaut oder nachträglich entsprechend umgerüstet. Solche Umbauten
werden schon seit einigen Jahren vorgenommen, seit mein Vorgänger erkannte, dass für eine Winterflotte Bedarf besteht.«
    »Aber das sind doch sicher nicht unsere besten Schiffe für den Winter«, wandte Flosk ein. »Die neueren sind mit der übrigen Streitmacht auf dem Weg nach Mavery.«
    »Natürlich. Mavery und den Falken würde es doch auffallen, wenn unsere besten Winterschiffe beim Grenzstreit fehlten. Ihre Schiffe - ich möchte Sie nicht kränken, meine Herren - sind unscheinbar. Nicht sehr stark in der Leistung, nicht sehr bedeutend. Dennoch sind sie alle für Einsätze bei Kälte, Dunkelheit und niedrigem Sauerstoffgehalt tauglich. Das wird genügen.«
    Er schloss den Deckel des Projektors und stellte die Lampe wieder in die Modellbox zurück. »Hier sehen Sie die lokale Konstellation der Staaten«, sagte er. »Wir sind hier. Die Falken sind dort.« Die