Virga 01 - Planet der Sonnen

Dentius’ Streitmacht ist mit den Flotten früherer Zeiten nicht zu vergleichen. Einst kämpften sich Piratenschiffe bis ins Herz zivilisierter Nationen vor. Sie plünderten Sonnen. Ihre Schwerter gelangten bis in die nächste Umgebung von Candesce. Und der größte Pirat jener Zeit war Emile Anetene.
    Anetene war ein Snob. Er war gebildet und hatte einen kultivierten Geschmack. Aus solchen Männern werden die brutalsten Schlächter, und Anetene war der schlimmste von allen. Er plünderte Candesces Prinzipalitäten; er verbreitete Angst und Schrecken an Slipstreams Grenzen; und irgendwann hatte er die ganze Welt so sehr gegen sich aufgebracht, dass eine große Flotte mit Schiffen von den meisten Welten Virgas zusammengezogen wurde. Und dann jagte man ihn.

    Nun glaubt ihr vielleicht, dass Anetenes Raubzüge die Nationen bewogen hätten, endlich so zu reagieren. Das glauben die meisten Menschen; wir in der Regierung haben immer den Eindruck gefördert, wir hätten Anetene aus Mitleid mit unseren bedrängten Bürgern zur Strecke gebracht. Aber das ist nicht die Wahrheit.
    Anetene stahl einen ganz bestimmten Gegenstand - ein kleines, scheinbar unbedeutendes Ding. Als Virgas Staatsoberhäupter dahinterkamen - besonders die Führer von Candesces Prinzipalitäten -, handelten sie sofort. Noch so viel Raub und Mord hätte sie nicht derart elektrisieren können wie dieser eine Diebstahl.«
    Fanning hielt inne. Die Männer waren verstummt, ratlos, aber auch neugierig. Der Admiral schaute in die Dunkelheit hinein und schien seine Gedanken zu sammeln. Sein Blick war ernst.
    »Die Admiralität entschloss sich zu dieser Expedition, nachdem ihr gewisse Fakten bekannt geworden waren«, sagte er. »Wir wussten alle von der Bedrohung durch Mavery, und ihr wisst so gut wie ich, dass diese Bedrohung nie sehr groß war. Gegen solche Feinde wussten wir uns immer zur Wehr zu setzen. Aber ich will euch eine Frage stellen. Dieser Raketenangriff auf Rush - der uns alle so überraschte und den Piloten dazu bewog, überstürzt den Aufbruch der Flotte zu befehlen … viele von euch waren dabei. Ihr seid alle Soldaten. Konntet ihr irgendeinen vernünftigen Grund für diesen Angriff erkennen?«
    Fanning nickte, als hätte er die Frage an sich selbst gestellt, und sagte: »Der Angriff war eine gezielte Provokation. Er sollte uns aus der Reserve locken. Aber
warum sollte Mavery so etwas tun? - Wo doch jedermann wusste, dass wir in der darauffolgenden Schlacht Kleinholz aus ihrer Flotte machen würden?«
    Jetzt ging das Raunen von neuem los. »Jemand steht auf ihrer Seite!«, rief eine Stimme.
    »Genau. Sie haben Verbündete. Um genau zu sein, sie haben einen Verbündeten, der vorhat, ihnen zu Hilfe zu kommen, um Slipstream zu vernichten. Und dieser Verbündete ist die Falkenformation.«
    Die Erklärung wurde mit Ausrufen des Zorns und der Empörung aufgenommen. Hayden nickte vor sich hin. Er erinnerte sich an die Fotos, die er in Venera Fannings Hand gesehen hatte. Bilder vom Aufbau einer Flotte.
    »Slipstream wird in seiner Existenz bedroht!«, rief Fanning. Hayden beugte sich vor. Sein Mund war trocken. Seit Jahren träumte er davon, diesen Satz zu hören - aber dass ausgerechnet die Formation …
    »Die Falkenformation ist unser mächtigster Nachbar«, sagte der Admiral. »Wir hatten bisher wenig mit ihr zu tun, weil unsere lange Reise in die Verbannung uns auf einen abweichenden Kurs geführt hat. Ein Glück, dass wir nie zuvor ihre Aufmerksamkeit erregten, nicht einmal bei dem Überfall auf ihren Nachbarn Aerie. Die Formation ist eine rabenschwarze Bürokratie, ein super-konfuzianistischer Staat, der von einer Erbkaste blutleerer Schreiberlinge regiert wird. Es sind Fanatiker, die entschlossen sind, eines Tages über ganz Virga zu herrschen. Und sie halten Slipstream für eine Beute, die sie diesem Ziel näher bringt.
    Einer Invasion durch die jetzige Formations-Flotte könnten wir vielleicht standhalten. Ich habe den Piloten
beschworen, nicht auf Maverys Ablenkungsmanöver hereinzufallen. Wir bräuchten alle unsere Schiffe, um einen Angriff der Formation zurückzuschlagen. Doch vor einem Monat erfuhren wir, dass die Falkenformation eine neue Waffe entwickelt, einer Waffe, mit der sie uns zermalmen will.«
    Während Fanning den Männern von der geheimen Werft der Formation und dem Schlachtschiff berichtete, das dort gebaut wurde, tobten in Hayden widerstreitende Empfindungen. Dass Slipstream überrannt werden könnte, war ein Grund zum Jubel.