Virulent

seiner rechten Hand trug er sein M4.
    »Wenn man vom Teufel spricht«, sagte Corporal Cope. »Dustin, wie fühlen Sie sich?«
    »Gut«, sagte Dustin. »Ich bin hier, um mit dem Colonel zu sprechen.«
    Odgen stellte seinen Kaffeebecher ab. »Sie sind verwundet, mein Sohn, und Sie tragen keine Uniform. Ich habe Doc Harper gesagt, dass ich zu Ihnen kommen würde.«
    »Das ist schon okay, Colonel«, sagte Dustin. »Jetzt bin ich ja zu Ihnen gekommen. Sie sind derjenige, den wir brauchen.«
    »Sie schaffen jetzt Ihren Arsch sofort zurück ins Bett, Gefreiter Climer«, sagte Odgen. »Ich werde mich dort mit Ihnen
unterhalten. Ich will nicht, dass Sie sich der Aufsicht Doc Harpers entziehen, verstanden?«
    Climer nahm Haltung an und salutierte übertrieben. »Sir, ja, Sir! Doc Harper steht direkt vor dem Zelt, Sir!«
    Der junge Mann verhielt sich seltsam. Schmerzmittel? Climer trat näher an Corporal Cope heran. Wieder wurde die Zeltplane aufgeklappt, und zwei Männer traten ein: Doc Harper und Schwester Brad. Doc Harpers Nase war gebrochen. Weißer Knochen blitzte aus einer roten Risswunde. Und doch lächelte er. Auch Schwester Brad lächelte, während sein offener Mund in einem seltsamen Winkel herabhing. Speichel tropfte von seinem Kiefer und schwang in einem langen, glitzernden Faden hin und her, wenn er sich bewegte.
    »Sir!«, schrie Climer. »Wir führen hier eine Rekrutierungsaktion durch, Sir! Wir wollen, dass Sie das Beste aus sich machen! «
    Plötzlich wurde ihm alles klar. Wie hatte Odgen nur so dumm sein können? Roznowski hatte Climer bewusst am Leben gelassen. Der Schuss in die Schulter war nichts als Tarnung, mit deren Hilfe Climer sozusagen unter dem Radar hindurchtauchte, während die Krankheit von ihm Besitz nahm. Und das bedeutete, dass die Krankheit jetzt ansteckend war.
    Charlie Odgen griff nach seiner Pistole.
    Schwester Brad und Doc Harper stürzten vor.
    Dustin Harper schwang sein M4 in einem horizontalen Bogen und traf den zu langsam reagierenden Corporal Cope am Hals. Cope fiel hustend vom Hocker.
    Odgen feuerte zwei Schüsse ab. Der erste ging ins Leere. Der zweite traf Doc Harper genau in dem Augenblick in die Stirn, als Brad mit einem Sprung gegen Odgen krachte.
Schwester Brad war ein großer, kräftiger, junger Soldat, und der Aufschlag ging Odgen, der mittleren Alters war, durch Mark und Bein. Als die beiden zu Boden stürzten, hörte Odgen, wie Climer auf sie zu hastete. Odgen versuchte, die Waffe zu heben, doch Brad packte sein Handgelenk mit beiden Händen. Odgen rammte den Daumen seiner freien Hand in Brads rechtes Auge. Der Augapfel platzte auf, und eine klare Flüssigkeit rann über Odgens Hand.
    Schwester Brad ließ nicht los.
    Er hörte nicht auf zu sabbern.
    Er hörte nicht auf zu lächeln.
    Eine weitere Hand riss ihm die Waffe weg und drückte Odgens Arm auf den Boden. Jemand rammte ihm etwas in den Magen, und plötzlich bekam er keine Luft mehr. Er versuchte, um sich zu treten und sich hin und her zu winden, doch er konnte nicht atmen, konnte nicht gegen zwei junge Soldaten ankämpfen, die ihn zu Boden drückten.
    Die Lampen im Zelt beleuchteten Climers Kopf von hinten, und sein Gesicht schien über Odgens Gesicht zu schweben.
    »Sir, ja, Sir!«, sagte Climer. »Ich will, dass Ihr Geist gesund wird, Sir!«
    Odgen spürte Hände an seinen Schläfen, die seinen Kopf festhielten, so dass er sich weder nach rechts noch nach links drehen konnte. Climer setzte sich auf seine Brust. Mit seiner rechten Hand packte er Odgens Stirn und drückte seinen Kopf nach hinten. Climers andere Hand packte sein Kinn mit festem Griff und zog ihm den Mund auf.
    Dann beugte sich Climer vor, beugte sich zu ihm herab.
    Wenn Odgen in der Lage gewesen wäre zu atmen und seinen Mund zu bewegen, hätte er wahrscheinlich gesagt: Scheiße, was machen Sie denn da?, doch er war unfähig zu beidem.
Er brachte nur ein Grollen zustande, das von tief unten aus seiner Kehle kam.
    Colonel Charlie Odgen sah Climers Zunge. Angeschwollen. Mit blauen Wunden bedeckt.
    Mit dreieckigen blauen Wunden.
    Climers Lippen legten sich auf seine Lippen, und Climers Zunge tauchte hinab in seinen Mund. Die Augen in Schock und Verwirrung weit aufgerissen, versuchte Odgen zu entkommen. Er versuchte zuzubeißen, doch er konnte nicht – Climers kräftige Hand hielt seinen Unterkiefer offen.
    Odgen spürte die nasse Hitze von Climers Zunge, die in seinem Mund herumfischte. Er fühlte einen Stich wie von hundert Nadeln.
    Dann spürte er das