Virulent

das.
    Eine Einrichtung alleine, Pech gehabt, aber kein Grund zur Sorge. Nichts weiter als ein Zufall. Zwei bedeutete, die Möglichkeit eines Zufalls allzu sehr zu strapazieren; es bedeutete, dass der Orbiter wahrscheinlich entdeckt worden war. Im Laufe des Tages entdeckte der Orbiter jedoch einen dritten, einen vierten und schließlich einen fünften Beobachter, der sich auf seine Position hin ausgerichtet hatte.
    Jetzt gab es keinen Zweifel mehr daran, dass die Menschen Bescheid wussten.
    Es war nur noch eine Frage der Zeit, bevor sie angreifen würden. Die Wahrscheinlichkeitstabellen sagten dieses Ereignis mit einer Sicherheit von einhundert Prozent voraus. Dieselben Tabellen gaben mit einer Wahrscheinlichkeit von
sechsundsiebzig Prozent an, dass der erste Angriff den Orbiter zerstören würde.
    Er besaß zwar einige Vorrichtungen zur Verteidigung, doch er war klein, und bei seiner Konstruktion hatten Tarnung und Zuverlässigkeit im Mittelpunkt gestanden, nicht der Einsatz in einer Schlacht. Er konnte nicht gegen eine ganze Welt kämpfen.
    Der Orbiter hatte Chelsea so gut vorbereitet, wie er nur konnte. Wahrscheinlich würde sie das Tor zu Ende bauen müssen. Erfolgswahrscheinlichkeit? Nicht zu berechnen. Der Orbiter hatte einfach nicht genügend Daten.
    Der Orbiter ging die Tabellen durch und erreichte den letzten Eintrag in einem gewaltigen Entscheidungsbaum. Wenn ein Planet der Kolonisation widerstehen konnte, den Orbiter entdeckte und ihn angriff, dann wurde dieser Planet als langfristige Bedrohung eingestuft.
    Eine Bedrohung, die eliminiert werden musste.
    Der Orbiter begann, die letzte Probe zu modifizieren.
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Überraschung! Wir sehen dich
    Gutierrez betrat das kleinere Lagezentrum wie ein anzugtragender Kämpfer, der aggressiv und erregt in den Ring stürmt, um sofort loszuschlagen. Von ihrer eigenen strahlenden Aura umgeben, folgten ihm Tom Maskill und Vanessa Colburn wie die Entourage eines Boxers.
    Ah, dachte Murray, die Energie der Jugend.

    Gutierrez, Maskill und Colburn glitten auf ihre Plätze. Donald Martin und die Stabschefs waren bereits anwesend. Die ganze Truppe war wieder vollzählig.
    Murray war froh, dass Vanessa hatte kommen können – er wollte, dass sie sah, was er zu zeigen hatte.
    »Okay, Murray«, sagte Gutierrez. »Ich habe gerade das Treffen mit dem russischen Botschafter abgekürzt, mit dem ich über die Finnlandkrise gesprochen habe, um mir Ihre wichtigen Neuigkeiten anzuhören, also schießen Sie los.«
    »Mister President«, sagte Murray, »Montoyas Wettertheorie hatte Erfolg. Wir glauben, dass wir die Infektionsquelle lokalisiert haben.«
    Murray holte eine Karte des Mittleren Westens auf den großen Bildschirm des Lagezentrums.
    »Das ist der Ort der ersten Bogenkonstruktion«, sagte er. Ein roter Punkt erschien bei Wahjamega, Michigan. »Diese blauen Punkte stellen die ungefähren Aufenthaltsorte der Infizierten dar, und zwar sieben Tage bevor wir die Konstruktion angegriffen haben, und die grünen Linien stehen für die Windrichtung.«
    Gutierrez warf einen kurzen Blick auf die Karte und nickte.
    »Und hier sind dieselben Informationen bezüglich der Infizierten in Mather, South Bloomingville, Glidden und Gaylord, Michigan.« Während Murray die Ortsnamen aussprach, fügte er jeweils einen gelben Punkt auf der Landkarte hinzu. »Diese Informationen haben uns genügend Daten geliefert, um einen besonderen Suchbereich einzugrenzen.«
    Murray betätigte einige weitere Tasten. Die Karte wurde herangezoomt und zeigte ein Gebiet, das den Süden Michigans, den Nordwesten Ohios und den Nordosten Indianas umfasste.

    »Aber das ist noch immer ein riesiges Gebiet«, sagte Gutierrez.
    »Ja, Sir«, sagte Murray. »Und doch hat es uns geholfen, das Jagdgebiet einzuengen. Unsere bildverarbeitenden Computer haben drei Tage gebraucht, um visuelle Anomalien zu identifizieren, doch dadurch haben wir das hier gefunden … »
    Wieder drückte Murray einige Tasten. Die Karte verschwand, und es erschien das grobkörnige Foto eines Objekts, das wie ein tränenförmiger Felsbrocken aussah, der an beiden Enden spitz zulief.
    Alle, einschließlich Vanessa, lehnten sich zurück. Murray fühlte sich wie ein Dirigent, der den emotionalen Höhepunkt einer Sinfonie erreicht. Aufregung und Erleichterung machten sich breit. Endlich hatten sie ein Ziel gefunden, endlich konnten sie zurückschlagen.
    »Das gibt’s nicht«, stieß Gutierrez aus.
    »Die NASA ist davon überzeugt, dass es sich um ein