Virulent

künstliches Objekt handelt«, sagte Murray. »Es ist sehr klein, etwa so groß wie ein Bierfass.«
    »Wie war es nur möglich, dass wir das so lange übersehen haben?«
    »Es gibt jede Menge Dinge, die wir nicht verstehen, Sir«, sagte Murray. »Dieses Ding hat eine stationäre Position, es schwebt vierzig Meilen über South Bend, Indiana. Das Objekt scheint das umgebende Licht zu beugen, wodurch es praktisch unsichtbar wird, doch die Bildanalytiker konnten eine visuelle Fluktuation identifizieren. Sie mussten ein Programm schreiben, das verschiedene Aufnahmen aus fünf verschiedenen Quellen kombinierte, um dieses computergenerierte Modell zu schaffen.«
    »Also ist das kein echtes Bild?«

    »Nein, Sir«, sagte Murray. »Sie haben es mir mithilfe einer Analogie erklärt. Stellen Sie sich eine Kontaktlinse vor, die in einen Swimmingpool gefallen ist. Sie ist streng genommen nicht unsichtbar, aber wenn man nicht weiß, wo sich die Kontaktlinse befindet, wird man sie nie sehen. Wenn ich Ihnen jedoch sagen würde, dass Sie in einer Ecke im flachen Teil des Pools nachsehen und den Rest vergessen sollen, dass Sie nach etwas Ausschau halten sollen, das ein klein wenig nach oben ragt, und wenn Sie ein Dutzend Leute hätten, die Ihnen helfen würden, dann würden Sie die Linse schließlich sehen und herausfinden, worum es sich handelt. Die NASA weiß nicht, wie dieses Ding dort einfach an Ort und Stelle schweben kann. Es fliegt auf keiner Umlaufbahn. Eigentlich bräuchte man eine Tonne Energie, um so ein Objekt in einer stationären Position zu halten, doch wir können keine Anzeichen für einen Energieverbrauch feststellen. Eigentlich sollte so etwas unmöglich sein.«
    »Wie unmöglich?«
    »Völlig unmöglich, weil es alle Gesetze der Physik auf den Kopf stellt«, sagte Murray. »Aber es ist trotzdem da.«
    Gutierrez starrte die verschwommene doppelte Träne auf dem Bildschirm an. »Gibt es noch mehr dieser Objekte?«
    »Jetzt, da bekannt ist, nach welchen Anomalien man Ausschau halten muss, wurde eine globale Suche gestartet. Doch dieses Objekt scheint das Einzige seiner Art zu sein.«
    »Warum wir?«, fragte Gutierrez. »Warum nicht Russland? Oder China? Was sagt die NASA darüber?«
    »Sie glauben, es war einfach Pech, Mister President. Wenn es sich hier wirklich um ein außerirdisches Raumschiff handelt, dann hat es wahrscheinlich über der ersten Landmasse haltgemacht, die es entdecken konnte. Wir werden es wahrscheinlich
nie erfahren, es sei denn, Sie wollen einen Versuch unternehmen, mit dem Objekt zu kommunizieren.«
    »Kommunizieren?« Gutierrez lachte. »Es hat bereits kommuniziert. Seine Botschaft ist laut und deutlich. Das ist beeindruckend. Murray, Ihr Team ist wirklich beeindruckend. Und – nein, ich will nicht mit diesem Ding kommunizieren. Verdammt, ich will es vom Himmel holen.«
    »Wir hatten vermutet, dass Sie sich möglicherweise für diese Option entscheiden«, sagte Murray. »General Monroe?«
    Murray setzte sich, als der General der Air Force seinen Angriffsplan zu erläutern begann. Er warf einen Blick über den Tisch und sah, dass Vanessa ihn betrachtete und nicht den Bildschirm. Ihre Miene war so kalt wie immer, doch Murray hatte inzwischen gelernt, sie zu deuten. Selbst an ihren besten Tagen konnte Vanessa nicht auf einen solchen Auftritt hoffen, wie er ihn gerade gehabt hatte, und sie wusste es. Verrieten ihre Mundwinkel einen Anflug von Neid?
    Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Bildschirm zu und sah, wie General Monroe seine Strategie skizzierte.
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General Charlie Odgen
    Es war absurd, sich noch länger als Colonel zu bezeichnen. Als Chelseas höchstrangiger militärischer Führer war er ein echter General. In dieser Position konnte er Cope befördern, doch warum sollte er sich die Mühe machen? Corporal Cope hörte sich so gut an.

    »Wie lauten die neuesten Nachrichten von der Whiskey-Kompanie, Corporal?«
    »Captain Lodge berichtet, dass an sämtlichen Checkpoints keinerlei Verkehr herrscht«, sagte Cope. »Er vermutet, dass Ihre Bereitschaftsübung in Wirklichkeit ein Mittel ist, um die X-Ray-Kompanie in warme Zelte zu schaffen, während seine Männer draußen in der Kälte stehen. Sergeant Major Nealson hat ebenfalls angerufen. Er wollte, dass ich ihm ganz im Vertrauen verrate, ob Sie eine Operation planen, und er wollte wissen, ob er sich Ihnen anschließen könnte.«
    »Und was haben Sie ihm gesagt?«
    »Ich habe ihm gesagt, dass das alles nichts weiter als eine langweilige