Voll im Bilde

Rede.«
    »Wahrscheinlich eine Lüge.«
    Ridcullys schwieliger Finger glitt in der zuvor festgestellten Richtung weiter und wischte Fliegenschmutz beiseite.
    »Da gibt’s überhaupt nichts«, brummte er und sah genauer hin. »Nur Meer. Und…« Er kniff die Augen zusammen. »Holy Wood. Bedeutet das irgend etwas?«
    »So heißt der Ort, an den die Alchimisten gezogen sind, nicht?« fragte der Quästor.
    »Ach, die Alchimisten.«
    »Nun«, sagte der Quästor langsam, »wenn sie sich dort mit Magie beschäftigen…«
    »Die Alchimisten? Mit Magie?«
    »Entschuldigung. Eine absurde Vorstellung, ich weiß. Der Pförtner erzählte mir, daß sie eine neue Art von, äh, Schattenspiel erfunden haben. Oder ein neues Marionettentheater. Etwas in der Art. Hab nicht richtig zugehört. Ich meine… Alchimisten! Ich bitte dich! Ich meine, Assassinen… ja. Diebe… ja. Sogar Kaufleute. Manchmal können Kaufleute richtig verschlagen sein. Aber Alchimisten… Man zeige mir weltfremdere, stümperhaftere und dümmere Leute…«
    Seine Stimme verklang, als sich die Ohren mit dem Mund synchronisierten.
    »Sie würden es nicht wagen, oder?« fragte er.
    »Und wenn doch?«
    Der Quästor lachte hohl. »Neinneinnein. Sie würden es gewiß nicht wagen! Weil sie wissen, daß wir ihnen eine ordentliche Abreibung verpassen, wenn sie auch nur auf den Gedanken kämen, mit Magie herumzupfuschen…«
    Er zögerte.
    »Nein, ausgeschlossen«, fügte er hinzu.
    »Ich meine, Holy Wood ist zwar weit entfernt, aber…«, sagte er.
    »Sie würden es nicht wagen«, betonte er noch einmal.
    »Alchimisten, die mit Magie experimentieren?« fragte er den Rest der Welt. »Unmöglich!«
    »Man traue niemals Leuten mit Chemikalienflecken an den Händen«, fuhr er fort. »Das ist meine Meinung. Sie sind nicht wie wir. Sie haben keine Ahnung, was Würde bedeutet!«
     
    Die Menge vor der Kinokasse wurde von Sekunde zu Sekunde ungeduldiger.
    »Hast du in allen Taschen nachgesehen?« fragte der Professor.
    »Ja!« brummte der Dekan.
    »Dann sieh noch einmal nach.«
    Für gewöhnlich vertraten Zauberer den Standpunkt, daß nur andere Leute für etwas bezahlen mußten. Wer einen spitzen Hut trug, brauchte normalerweise kein Geld.
    Der Professor schenkte der jungen Dame, die Eintrittskarten verkaufte, ein gewinnendes Lächeln. »Ich versichere dir, werte Dame: Wir sind Zauberer.«
    »Ich kann eure falschen Bärte ganz deutlich erkennen«, entgegnete die Frau und schniefte. »Immer wieder versucht jemand, das Eintrittsgeld zu sparen. Woher soll ich wissen, daß nicht drei kleine Jungen im Mantel ihres Vaters vor mir stehen?«
    »Madam!«
    »Ich habe zwei Dollar und fünfzehn Cents«, sagte der Dekan. Er zog die Münzen zwischen Flaumbüscheln und einem Durcheinander aus diversen okkulten Objekten hervor.
    »Zweimal Parkett«, sagte die Frau und löste widerstrebend zwei Karten von der Rolle. Der Professor griff sofort danach.
    »Ich nehme Windle mit«, wandte er sich an seine Kollegen. »Ich fürchte, die anderen müssen zu ihrer ehrlichen, rechtschaffenen Kaufmannstätigkeit zu rück kehren.« Er hob und senkte die Brauen.
    »Ich sehe nicht ein, warum…«, begann der Dekan.
    »Sonst geraten wir mit unseren Geschäften in den Rückstand«, fuhr der Professor fort und schnitt eine bedeutungsvolle Grimasse. »Wenn ihr nicht zu rück kehrt.«
    »He, das war mein Geld, und…«, klagte der Dekan. Der Dozent für neue Runen zog an seinem Arm.
    »Komm mit.« Er zwinkerte langsam. »Laß uns keine Zeit verlieren. Sonst bleiben wir hinter der Konkurrenz anderer ehrlicher Kaufleute zurück.«
    »Ich verstehe nicht, warum…«, sagte der Dekan. Die anderen zerrten ihn einfach mit sich.
     
    Graue Wolken wogten im magischen Spiegel des Erzkanzlers. Viele Zauberer besaßen solche Spiegel, aber selten benutzte sie jemand. Sie waren unzuverlässig und kaum als Rasierhilfe zu gebrauchen.
    Wie sich herausstellte, konnte Ridcully erstaunlich gut damit umgehen.
    »Habe das Ding für die Pirsch verwendet«, erklärte er knapp. »Um zu vermeiden, stundenlang im feuchten Gebüsch zu hocken, bei den Göttern. Trink was, Mann. Und ein Glas für mich. Kann jetzt ebenfalls einen ordentlichen Schluck vertragen.«
    Es flackerte im Spiegel.
    »Überhaupt nichts zu erkennen«, knurrte Ridcully. »Nur Nebel. Komisch: flackernder Nebel.«
    Der Erzkanzler hüstelte, und dem Quästor wurde allmählich klar, daß Ridcully entgegen allen Erwartungen ziemlich gescheit war.
    »Hast du jemals die