Vom Alptraum verfolgt

Garagendach — oben auf dem Stapel Bauholz, Sie können es
nicht...«
    Vicki wirbelte mit
verblüffender Schnelligkeit auf ihrem Stuhl herum und krallte ihre Nägel in
Kirbys eine Gesichtshälfte. Er schrie auf, zog instinktiv den Kopf zurück, und
Landau fuhr aus seinem Stuhl hoch und schoß auf ihn zu. Ich sah, wie Kings
Pistolenlauf einen Augenblick lang schwankte, als die Aufmerksamkeit des
letzteren abgelenkt wurde und ließ mich seitlich von meinem Stuhl auf den Boden
fallen, wobei ich nach meiner Achtunddreißiger im
Schulterholster griff.
    Eine Kugel fuhr etwa fünfzehn
Zentimeter über meinem Kopf in die Tischplatte, als ich halb auf meinen Knien
war. Ich hörte aus allernächster Nähe einen weiteren Schuß und einen Schrei,
gefolgt von den lauten Geräuschen einer Rauferei. Ich hob den Kopf über den
Tischrand und duckte mich wieder im gleichen Atemzuge; zwei weitere Kugeln
fuhren in die massive Tischplatte. Mit schnell schwindendem Vertrauen in das
Glück der Wheelers hob ich zum zweitenmal den Kopf
und riß gleichzeitig meine Pistole nach oben.
    Für den Bruchteil einer Sekunde
starrte ich auf die gewaltige Masse von Johnny Kings Oberkörper, während meine
Pistole einen kleinen Bogen auf ihr Ziel zu beschrieb, dann wurde mir plötzlich
bewußt, daß mir der Riese seinen Rücken zukehrte und auf die zur Diele führende
Tür zuraste. Ich blickte mich nach Kirby um, und zwar gerade rechtzeitig, um
seine direkt auf mich gerichtete Pistole zu erblicken.
    Im selben Augenblick richtete
sich eine wilde Harpye mit blutbeflecktem Gesicht,
starren Augen und einer schwarzen Höhlung da, wo der Mund sein sollte, vom
Boden auf und stürzte sich auf ihn.
    Kirbys Pistole ging los, und
während Vicki Landaus Körper schlaff wurde und auf den Boden glitt, rollte ihr
Kopf plötzlich zur Seite. Den Bruchteil einer Sekunde lang blickten mich ihre
Augen voller Ungläubigkeit über die Möglichkeit ihres Sterbens an, dann
verschwand ihr Kopf hinter der Tischplatte.
    Einen Augenblick lang war Kirby
vermutlich verwirrt durch den unerwarteten Angriff Vickis und dadurch, daß er
sie aus Versehen umgebracht hatte. Seine Verwirrung konnte nicht lang andauern,
davon war ich überzeugt, und der Lauf seiner Pistole brauchte allenfalls fünf
Zentimeter gesenkt werden, um mir geradewegs eine Kugel in den Bauch zu jagen.
Also machte ich mir seine augenblickliche Verwirrung zunutze und schoß ihm drei
Kugeln in die Brust, die ihn gegen die Wand zurücktaumeln ließen. Er war tot,
bevor er auch nur noch Zeit hatte, überrascht zu sein. Die drei Schüsse waren
kein Luxus, den ich mir gestattete, sondern nur eine Sicherheitsmaßnahme. Ein
sicherer Weg, in verhältnismäßig jungen Jahren umgebracht zu werden, ist, auf
einen Burschen zu schießen, der selbst eine Pistole in der Hand hat, und nicht
dafür zu sorgen, daß er wirklich tot ist.
    Max Landau saß zusammengesunken
in seinem Stuhl, als sei er müde und als könnte ihm die übrige Welt überhaupt
gestohlen bleiben. Als ich ihn das letztemal gesehen hatte, war er aus seinem Stuhl aufgesprungen und auf Kirby zugestürzt.
Der zweite Schuß, den ich gehört hatte, mußte der gewesen sein, dessen Kugel
durch Landaus linkes Auge gefahren war — und ihn wieder auf den Stuhl
zurückgeschleudert hatte.
    Ein großer dünner Bursche und
ein großer fetter Bursche kamen von draußen durch die Tür hereingestürzt. Sie
beruhigten sich schlagartig, als sie sahen, daß alles vorüber war. Ich ging um
den Tisch herum auf sie zu, wobei ich den verschiedenartigen Gesichtsausdruck
der drei noch lebenden Leute auf der anderen Seite betrachtete.
    Kaye Allens Gesicht hatte einen Stich ins Grünliche, und die porzellanblauen Augen blickten
leicht unstet. Auf Theodore Altmans Gesicht lag eine tiefe Traurigkeit, während
er schweigend auf den Körper des Mannes starrte, den er als seinen einzigen
wahren Freund betrachtet hatte. Gerard, der Chemiker, saß einfach da und sah
verwirrt aus, als wenn er fragen wollte, wann der nächste Hurrikan fällig sei,
aber nicht recht wüßte, an wen er sich wenden sollte.
    Kardos , der dünne der beiden
FBI-Agenten, grinste mir kurz und beinahe freundlich zu, als ich auf sie
zutrat.
    »Hier ging’s wohl lebhaft zu,
Lieutenant ?«
    »Ich vermute, Sie haben sich
Johnny Kings angenommen ?« sagte ich.
    »Eine solche Masse Mensch«,
sagte Peters, der Fette von den zweien mit rein akademischem Interesse, »und er
war in null Komma nichts tot .«
    »Wie haben Sie es