Von Feuer und Nacht

hört, aber bestimmt war die Zeit knapp. Daro'h hatte seinen Onkel nie zuvor so schuldbewusst und besorgt gesehen.
    »Finde sie«, betonte Udru'h noch einmal. »Finde sie, bevor noch mehr Schaden angerichtet wird.«
    Eine Gruppe aus Scoutschiffen flog über den Äquator hinweg zum südlichen Kontinent, zum großen Binnenmeer mit der Insel, auf dem die grüne Priesterin gelebt hatte. Aus Satellitenbildern hatte man eine detaillierte Karte des Südkontinents erstellt, mit den kleinen Quadraten eines Suchgitters. Jedes Schiff flog auf einem separaten Kurs und scannte gründlich. Daro'h hatte nie eine vollkommen befriedigende Antwort auf die Frage bekommen, warum sein Onkel Nira so weit entfernt gefangen gehalten und den Weisen Imperator zunächst mit der Behauptung belogen hatte, sie wäre tot. Daro'h hatte Niras Grabstein am Hang und seinen Vater davor trauern gesehen. Alles Täuschung!
    Udru'h hütete seine Geheimnisse gut, und Daro'h befürchtete, dass er sich ein Beispiel an ihm nehmen musste, wenn er schließlich als Designierter die Herrschaft über diesen Planeten antrat.
    Alle adligen Söhne des Weisen Imperators waren dazu bestimmt, Designierte zu werden und in der Reihenfolge ihrer Geburt Welten zu regieren. Tausende von Jahren Geschichte hatten ein klares Muster dafür geschaffen, wie ihr Leben verlaufen sollte. Der erstgeborene adlige Sohn wurde immer zum Erstdesignierten, wenn der alte Weise Imperator starb.
    Der Zweitgeborene wurde der Designierte für Dobro, der Drittgeborene für Hyrillka und so weiter. Daro'h hatte sich oft gefragt, warum der zweite Sohn des Weisen Imperators für eine anscheinend so unwichtige Welt wie Dobro zuständig sein sollte. Die Antwort bestand aus dem Zuchtprogramm und seiner Bedeutung für das Überleben des Reiches. So viele Geheimnisse!
    Daro'h blickte jetzt durch das zerkratzte Seitenfenster des schnellen Fliegers. Unten endete die braune Trockenheit übergangslos an der geschwungenen Küstenlinie eines blauen Binnenmeers. Daro'h wollte seine Suchhelfer unterschiedliche Spiralen fliegen lassen, mit der Insel als Ausgangspunkt - sie sollten in dieser unbewohnten Landschaft nach eventuellen Spuren der grünen Priesterin Ausschau halten. Von Udru'h stammte der sonderbare Hinweis, dass die Frau vielleicht gar nicht gefunden werden wollte. Der Grund dafür blieb Daro'h ein Rätsel. Ildiranische Obhut war ihr bestimmt lieber, als allein zu sein. Allein!
    Die anderen Mitglieder der Suchgruppe benutzten Kom-Systeme, um miteinander in Kontakt zu bleiben, als sie über der glatten Oberfläche des Binnenmeers flogen. Wenn Nira versucht hatte, in die Freiheit zu schwimmen, so war sie zweifellos ertrunken - eine so lange Strecke konnte kein Schwimmer zurücklegen. Wenn das zutraf, war Daro'hs Suche von Anfang an zum Scheitern verurteilt.
    Er erinnerte sich daran, dass sein Vater die grüne Priesterin sehr gemocht hatte, jene Frau von Theroc, die nach Mijistra gekommen war, um ihren Schösslingen aus der Saga der Sieben Sonnen vorzulesen. Damals hatte er Jora'h und Nira oft zusammen im Prismapalast gesehen. Doch dann war sie verschwunden und angeblich bei einem Brand ums Leben gekommen.
    Inzwischen wusste Daro'h, dass ein komplexer Plan dahintersteckte. Als Nira nach Dobro gebracht worden war, hatte sie bereits das Kind des Erstdesignierten in sich getragen. Ging die Verschleppung auf Jora'hs Anweisungen zurück, oder hatte er nichts davon gewusst? Konnte Udru'h eine so monströse Sache vor dem Weisen Imperator verborgen haben? Der Dobro-Designierte hatte die Notwendigkeit des Zuchtprogramms erklärt, und Daro'h begriff, dass die Terra nische Hanse nie erfahren durfte, was mit ihrem Generationenschiff Burton geschehen war. Aber warum das Geheimnis sogar vor dem Weisen Imperator verbergen? Diese Sache beunruhigte Daro'h, denn er sah keine Rechtfertigung dafür.
    Die vierzehn Scoutschiffe folgten ihren Gitterlinien, und die Sucher an Bord hielten aufmerksam Ausschau. Daro'h sagte zum Piloten: »Die grüne Priesterin könnte die Insel vor Monaten verlassen haben. Zeit genug, um weit zu kommen.«
    »Dann müssen wir länger suchen«, erwiderte der Pilot.
    Nach einigen Stunden empfing Daro'h eine Nachricht von einem seiner Scouts. »Designierter-in-Bereitschaft, wir haben interessante Objekte an der Küste entdeckt. Vielleicht eine Spur.«
    Das Schiff erreichte das Ende des Binnenmeers und setzte neben dem anderen Scout zur Landung an. Vier ildiranische Sucher standen bei einem Holzhaufen