Von Liebe stand nichts im Vertrag

aufstellen.“
    Noelle sagte nichts, öffnete nur die Lippen.
    „Ich weiß, du warst gestern enttäuscht“, gab Dev verlegen zu. „An Feste und Braut-Partys hatte ich noch gar nicht gedacht. Ich hätte nicht alles dir überlassen sollen.“
    Sie lächelte glücklich. Auf den Knien wandte sie sich zu ihm um und rutschte die wenigen Zentimeter über den Teppich zu seinem Sessel. Dann beugte sie sich vor und küsste Dev.
    „Danke“, sagte sie noch einmal. „Falls es in letzter Zeit noch niemand gesagt hat: Du bist wirklich ein lieber Mensch.“
    Dev spürte noch einen Moment den sanften Druck ihrer Lippen. In seinem Innern brannte heißes Verlangen. Unwillkürlich lehnte er sich zurück, um seine Fassung wiederzugewinnen.
    Noelle stand auf und trat einen Schritt zurück. „Oh, entschuldige. Ich wollte dir nur danken. Ich meinte gar nichts mit dem …“
    „Entschuldige dich nicht“, sagte er sanft. „Wir sind verheiratet. Küssen ist erlaubt.“
    „Aber du hast gesagt, das kommt für uns nicht infrage. Es ist nicht vereinbart.“
    Sex. Noelle sprach von Sex. Etwas, was Dev in den nächsten zwei langen Jahren vermissen würde.
    „Ich sagte, ich wollte nicht, dass du dich verpflichtet fühlst“, erinnerte er Noelle. „Wir leben im selben Haus, begegnen uns ständig. Wir müssen uns an Zärtlichkeiten gewöhnen. In den Augen unserer Mitmenschen sind wir Jungvermählte. Wir müssen den Schein wahren.“
    „Demnach siehst du meinen Dankeschönkuss als Probekuss an?“
    Etwas in ihrer Stimme ließ ihn aufhorchen. Machte sie sich lustig über ihn? „Wenn du das so sehen willst?“
    Noelle seufzte.
    „Wir haben sehr komplizierte Regeln aufgestellt. Vielleicht sollten wir sie aufschreiben. Das würde mir die Sache sehr erleichtern.“
    Ihre Augen blitzten auf. „Schauen wir mal, was sich machen lässt.“
    Es war ihm so wichtig, alles richtig zu machen. Deshalb ging er zu Noelle, legte ihr eine Hand auf die Schulter, beugte sich zu ihr hinunter und küsste sie leicht auf den Mund. „Herzlichen Glückwunsch nachträglich zum Geburtstag.“
    Aus der Nähe leuchteten ihre Augen in den verschiedensten Blautönen. Ihre Wimpern waren unglaublich lang und dunkel, und neben ihrem linken Mundwinkel entdeckte Dev ein kleines Muttermal.
    Er hörte, wie sie tief einatmete, und spürte die Anspannung ihres Körpers. Kein Zweifel, sie begehrte ihn. Und vor allem weckte sie sein Verlangen.
    Da Noelles Liebe zu Jimmy nicht allzu groß gewesen war, war sie vielleicht offen für eine Beziehung mit einem anderen Mann – mit ihm …?
    Na toll. Das hat mir gerade noch gefehlt – eine neue Katastrophe in meinem Leben, dachte er verzweifelt. Sich auf Noelle einzulassen war in jeder Hinsicht verkehrt. Nur eins zählte: Sie trug das Kind seines Bruders aus und war mit ihm zusammen gewesen, bevor er starb. Und Dev war schuld, dass Jimmy nicht mehr lebte.
    „Danke für dieses wundervolle Geschenk“, sagte Noelle, als Dev die Hand sinken ließ. „Ich habe Erdnussplätzchen gebacken. Magst du welche?“
    „Toll. Das sind meine Lieblingsplätzchen.“
    Noelle lachte. „Meine auch.“
    „Was für ein tolles Haus“, staunte Lily am Samstagmorgen, als Noelle sie durch das Haus führte. „Ich bin richtig neidisch.“
    „Bist du nicht“, sagte Noelle zu ihrer Schwester. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass du bereit wärst, dich auf Jahre zu binden und irgendwo niederzulassen.“
    Als Lily angerufen und gefragt hatte, ob sie Noelle besuchen dürfe, war Noelle zunächst hin und hergerissen gewesen. Sie freute sich, ein Familienmitglied zu empfangen, fürchtete aber, dem Stress nicht gewachsen zu sein.
    Hausbesuche ihrer Familie bedeuteten auch, dass Noelle darauf achten musste, keine persönlichen Dinge in ihrem Schlafzimmer zu lassen, und sie stattdessen in Devs Zimmer unterzubringen. Das bringt nur Komplikationen mit sich, dachte sie, während sie Lily in den Garten an den Pool führte, wo sie ein paar Snacks genießen wollten.
    „Ich könnte mich an diesen Lebensstil gewöhnen, wenn ich dafür nicht extra heiraten müsste“, meinte Lily und nahm einen Schluck von ihrem Sodawasser.
    „Dafür brauchst du einen guten Job. Zum Glück gehst du ja aufs College. Übrigens, ich beginne meinen Sommerkurs am Montag. Mathematik.“
    „Super. Aber solltest du nicht auf Hochzeitsreise sein?“
    Noelle überlegte kurz. „Die Hochzeit kam ein bisschen spontan“, sagte sie so unbeteiligt wie möglich. „Wir konnten gar nicht rechtzeitig