Von Liebe stand nichts im Vertrag

zurück.
    „Warte“, flüsterte sie. „Ich möchte noch einen Moment so liegen bleiben.“
    Er lächelte. „Es war unglaublich.“
    „Einfach toll.“ Aber dann verkrampfte sich ein Muskel in ihrer Hüfte, und sie musste sich doch bewegen.
    „Beinahe hätte ich aufgeschrien“, flüsterte sie kichernd. „Ich musste mich schwer beherrschen. Schließlich sollte meine Schwester keinen Schreck bekommen.“
    Dev richtete sich auf und strich ihr das Haar aus dem Gesicht. „Ja, Tiffanys Erscheinen hätte diesen Moment bestimmt entzaubert.“
    „Und es hätte zu einer Menge Fragen geführt. Ich bin froh, dass ich mich beherrschen konnte.“
    Dev küsste ihre Stirn. „Erstaunlich, wie du alles in den Griff bekommst! Deine Familie, meinen Vater, dieses Haus, deine Schule, und dann bist du noch richtig frech im Bett.“
    „Frech?“ Das gefiel Noelle. „Aber nur bei dir, Dev. Und auch, wenn du es nicht hören magst, ich liebe dich. Daran hat sich nichts geändert.“
    Dev rutschte auf seine Seite des Bettes. „Ich hatte dich doch gebeten, es nicht zu sagen.“
    Sie stützte sich auf einen Ellbogen und sah ihm in die Augen. „Wovor hast du Angst?“
    „Ich möchte dich davor beschützen, verletzt zu werden.“
    Das klang selbstlos, aber Noelle mochte ihm nicht glauben. „Was könntest du dir noch von einer Frau wünschen? Bin ich nicht fähig, alle deine Bedürfnisse zu erfüllen?“
    Eine gefährliche Frage. Eine ehrliche Antwort würde sie sicher am Boden zerstören. Dennoch, sie war bereit, ein Risiko einzugehen und die Wahrheit zu hören.
    „Es liegt nicht an dir“, sagte Dev langsam. „Bei dir ist alles in Ordnung. Ich bin schuld. Ich kann dich nicht lieben.“
    Noelle starrte ihn lange an. Die Wahrheit hatte sie tief getroffen.
    „Es liegt gar nicht daran, dass du mich nicht lieben kannst. Du willst es nicht.“

13. KAPITEL
    Als Noelle vor der Tür ihres Elternhauses stand, klopfte sie an. Zum ersten Mal, bisher war sie immer einfach ins Haus gestürmt. Aber jetzt war alles anders. Sie wohnte nicht mehr hier.
    Ihre Mutter lachte. „Du brauchst nicht anzuklopfen, Liebes. Du bist noch immer meine Tochter.“
    Noelle wollte etwas erwidern, aber zu ihrem und zum Schrecken ihrer Mutter brach sie plötzlich in Tränen aus.
    Fünf Minuten später saßen sie in dem kleinen Wohnzimmer nebeneinander auf dem Sofa. Jane hielt Noelle in den Armen, eine Schachtel Papiertaschentücher lag auf ihrem Schoß. „Ganz ruhig“, flüsterte sie. „Ich bin ja bei dir. Was immer dich bedrückt, wir bringen das zusammen wieder in Ordnung.“
    „Ich habe alles falsch gemacht“, schluchzte Noelle.
    „Die ersten Monate in der Ehe sind immer schwierig“, versuchte Jane zu trösten. „Du und Dev, ihr werdet das bestimmt durchstehen. Hauptsache, ihr liebt euch.“
    „Wir … wir lieben uns nicht.“ Noelle versuchte, ihre Tränen unter Kontrolle zu bringen. „Also, ich liebe ihn, aber er liebt mich nicht.“
    „Natürlich liebt er dich. Warum hätte er dich sonst geheiratet?“
    Noelle zögerte einen Moment. „Dev hat geglaubt, damit das Richtige zu tun.“
    Und dann erzählte sie ihrer Mutter alles. Über ihre Beziehung mit Jimmy, Jimmys Einsatz im Irak, wo er von einer feindlichen Kugel tödlich getroffen wurde, über ihre einzige gemeinsame Nacht. Sie beichtete ihre Schwangerschaft, und warum sie Dev alles erzählt hatte, nachdem sie es selbst gerade erst festgestellt hatte.
    „Dev übernahm sofort die Verantwortung“, sagte sie. „Selbstverständlich fühle ich mich auch verantwortlich, Mom. Aber in dem Moment war ich wie gelähmt, und er war da und sagte mir, was ich tun sollte. Es klang so einfach und vernünftig. Nun bist du sicher furchtbar enttäuscht von mir, nicht?“
    Noelles Mutter lächelte. „Ich bin nicht enttäuscht, Noelle. Du hast dich einem Jungen in einem Moment der Leidenschaft hingegeben. Das passiert. Seit Tausenden von Jahren.“
    „Ich dachte, ich liebe Jimmy“, sagte Noelle. „Vielleicht wollte ich es mir auch nur einreden. Aber ich liebe Dev. Und er will mich nicht. Er sagte, wir hätten eine Vereinbarung, und die gilt.“
    „Erzähl mir mehr über eure Vereinbarung.“
    Noelle erklärte ihrer Mutter den Ehevertrag. Es fiel ihr nicht leicht zuzugeben, dass sie Geld für den Unterhalt ihres Kindes annehmen würde.
    Aber ihre Mutter lächelte.
    „Worüber freust du dich so?“
    Jane umarmte sie. „Du bekommst ein Baby. Mein erstes Enkelkind. Ich habe zwar immer gehofft, ich würde