Von Menschen und Monstern

werden.
    Eric schüttelte den Kopf. Sein Geist sah sich dunklen Laufgängen gegenüber, und seine Welt geriet ins Wanken.
    Eines jedoch stand fest für ihn: Eine Absprache mit einem Ausländer, wie sein Onkel sie getroffen hatte, widersprach sämtlichen Gesetzen und Gewohnheiten der Menschheit. Nicht umsonst war Thomas bei seinem Vorschlag nervös gewesen. Er grenzte an Verrat.
    Eric näherte sich dem Ende der unbekannten Höhle. Hastig schritt er aus. Ab und zu vergewisserte er sich mit einem Rückblick, daß das Licht des Eingang direkt hinter ihm lag. In dieser Finsternis half ihm die um die Stirn gebundene Glühbirne so gut wie nichts. Der Ort war ihm beinahe so unheimlich wie die strahlende Helligkeit von vorhin.
    Laufend erreichte Eric das Ende des schwarzen Raumes. Er prallte so heftig gegen die Wand, daß er rücklings zu Boden geworfen wurde.
    Einen Augenblick durchzuckte ihn heiße Angst. Dann begriff er, was geschehen war. Er hatte eine Zeitlang versäumt, sich zu orientieren, und mußte die Richtung verloren haben.
    Mit ausgestreckten Armen tastete er sich an der Wand entlang, bis er endlich den Zugang der kleinen Höhle fand. Sie war sehr niedrig. Er mußte die Knie abwinkeln und den Kopf einziehen, um einzutreten. Dahinter lag ein ungemütlicher enger, kurzer Gang. Rechts tat sich eine Öffnung auf, die Gabelung, von der sein Onkel gesprochen hatte. Erleichtert trat er ein.
    Er war am Ziel.
    Das Licht mehrerer Glühbirnen schlug ihm entgegen. Und Ausländer waren da. Mehrere sogar. Drei – nein, vier – nein, fünf! Sie hockten in einer Ecke der großen, viereckigen Höhle. Drei waren in ein ernsthaftes Gespräch vertieft, die beiden anderen bearbeiteten irgendwelche Stoffe, die Eric nicht kannte.
    Alle sprangen sofort auf die Beine, als er in ihre Höhle stolperte, und umstellten ihn in weitem Halbkreis. Eric bedauerte, daß er nur eine einzige leichte Lanze hatte.
    Trotzdem riß er sie angriffslustig hoch und sah grimmig um sich, wie es einem Krieger der Menschheit geziemte.
    Ein Mann mittleren Alters mit markanten Zügen brach die Spannung, indem er vortrat, die Lanze wurfbereit in der Hand, und vorsichtig, beinahe fragend sagte: »Sicherheit über alles?«
    Erics Schreck zerstob. Dies war die althergebrachte Friedensparole, mit der die Krieger einander im gefährlichen Revier der Bestien begrüßten. Der Gruß bekundete, daß bedeutend blutrünstigere Geschöpfe als Menschen die Gegend unsicher machten und daß man angesichts dieser Gefahr zusammenhalten mußte.
    Er gab die traditionelle Antwort: »Sicherheit über alles!« Damit erklärte er seine Bereitschaft zur Waffenruhe im Bestienrevier, wo persönliche Streitigkeiten der gemeinsamen Wachsamkeit und Waffenbrüderschaft gegen die lauernden Ungeheuer weichen mußten.
    Der Fremde nickte zustimmend. »Wer bist du?« fragte er. »Wie heißt du? Zu welchem Volk gehörst du?«
    »Eric der Einzige.« Dann ergänzte er schnell: »Dazu ausersehen, Eric das Auge zu werden. Mein Volk ist die Menschheit.«
    »Ein Freund. Wir haben ihn erwartet«, erklärte der Mann den anderen, die sich sofort entspannten. »Willkommen, Eric der Einzige von der Menschheit. Stell deine Lanze ab und setz dich zu uns. Ich bin Arthur der Organisator.«
    Mißtrauisch schob Eric seine Lanze in den Tragriemen und sah sich den Ausländer neugierig an.
    Der Mann war etwa so alt wie sein Onkel und nicht annähernd so kräftig, wohl aber für normale Kriegsdienste muskulös genug. Er trug den Lendengurt der Krieger, hatte aber – als ob das nicht Ehre genug für jeden Mann wäre – außerdem noch Riemen über Brust und Schultern geschlungen, obwohl er keinen Tornister trug. Das war eine bei Ausländern häufig anzutreffende Mode, genau wie der Riemen am Hinterkopf, mit dem das Haar in einem straffen Schweif aus der Stirn gehalten wurde, statt lose herabzuwallen, wie sich das für einen Krieger gehörte. Außerdem waren die Riemen mit komischen Schnittmustern verziert. Auch das war eine dekadente, unmännliche Mode der Ausländer.
    Typisch Ausländer, dachte Eric geringschätzig, daß sie sich im gefährlichen Revier zusammensetzen, ohne an jedem Ausgang der Höhle Wachen zu postieren. Wahrlich, die Menschheit hatte allen Grund, diese Kerle zu verachten!
    Immerhin erkannte Eric, daß sein Gegenüber ein geborener Führer war. Der Ausländer seinerseits musterte Eric ebenfalls prüfend. Abschätzend glitt sein Blick über ihn. Schließlich schien er zu einem Urteil gelangt zu sein