Von Menschen und Monstern

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Autoren: William Tenn

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Entdeckungen machen. Mein Gefühl sagt mir, daß wir hier ...«
    »Sei still!« Eric packte ihn beim Arm. »Horch! Hörst du?«
    Der kleine, stämmige Mann lauschte gespannt. Dann schüttelte er den Kopf. »Ich höre gar nichts. Und du?«
    Aber auch Roy hatte sich bei Erics Warnung gestrafft und neigte sich aufmerksam vor. »Etwas kommt auf uns zu.«
    Wieder horchte der Waffenforscher. Diesmal nickte er heftig. »Bestien. Mehrere.« Blitzschnell drehte er sich der Truppe zu, die hinter ihnen zwischen den Stangen verteilt war. Er zeigte mit einem Finger nach oben und beschrieb gleichzeitig mit einer Hand hastige Kreise über seinem Kopf. Dieses von allen Truppen am meisten gefürchtete Gefahrenzeichen hieß: Bestien über uns – dort oben – Vorsicht!
    Die Expeditionsmitglieder stopften sich unbekümmert die Bäuche voll, stärkten sich aus ihren Feldflaschen und schwatzten miteinander. Keiner nahm sich die Mühe, die Vorposten zu beachten.
    Ein katastrophaler Haufen! dachte Eric verzweifelt.
    Das grollende Geräusch wurde lauter. Walter schlug alle Sicherheitsbestimmungen in den Wind. »Ihr verdammten Narren!« brüllte er. »Bestien! Hört ihr sie denn nicht?«
    Das schlug ein. Die Leute sprangen auf. Tornister und Feldflaschen fielen zu Boden. Kalkweiße Gesichter reckten sich in die blendend lichten Höhen.
    Eric klopfte seinen beiden Kameraden auf die Schultern. »Verschwinden wir von hier«, mahnte er. Er zeigte auf das andere Gestänge. »Dorthin! Zuerst werden sie hier angreifen, wo alle beisammenstehen. Los!«
    Ohne eine Antwort abzuwarten, schoß er aus seinem Versteck. Im Laufen sah er aus den Augenwinkeln, daß aus dem Licht ringsum die riesigen, grauen Bestien auftauchten.
    Er rannte, so schnell ihn seine Beine trugen. Das offene Terrain wurde ihm kaum bewußt. Sein einziger Gedanke galt den Bestien, die ihn umgaben. Würden sie ihn zertreten? Wann? Würde er es spüren – oder war es sofort vorbei?
    Knapp vor dem anderen Gestänge preschte jemand an ihm vorbei und rettete sich mit einem Satz hinter die Stäbe. Roy der Läufer war zuletzt gestartet, aber er hatte den Vorsprung der anderen aufgeholt. Dann war Eric ebenfalls angelangt und duckte sich hinter einen Stab. Walter der Waffenforscher taumelte herbei und fiel zwei Stangen weiter keuchend zu Boden.
    Aber der übrigen Mannschaft erging es schlecht. Die Leute rannten aufgescheucht zwischen den Stangen hin und her, die sie räumen sollten. Fünf Bestien hatten sie schweigend umstellt und schnitten jeden Fluchtversuch ab.
    Die Bestien hatten gewußt, wo die Expedition sich versteckt hielt. Sie waren direkt auf sie zugesteuert. Und sie bereiteten etwas vor. Was war es?
    Eric strengte seine Augen an, aber die Bewegungen der grauen Körper verrieten ihm nichts. Plötzlich hing von jeder Bestie ein langes grünes Seil herab. Die Seile wirkten beinahe lebendig. Sie ringelten sich auf dem Boden und färbten sich abwechselnd dunkler und heller.
    Einem klickenden Geräusch folgte ein langgedehnter schriller Ton und jetzt wurden die Seile vollends lebendig. Sie wanden sich zwischen die Stäbe. Berührten sie einen Menschen, färbten sie sich dunkel und schleppten den Mann mit sich, als klebten sie an ihm.
    »Einigkeit macht stark!« schrie Arthur der Organisator. »Bleibt zusammen und wehrt die Seile ab. Wir brauchen bloß jeden Festgehaltenen loszulösen und ...« Ein vorbeigleitendes Seil berührte ihn, und er verwandelte sich in ein brüllendes Anhängsel, das abwechselnd an dem Seil zerrte und drückte. Innerhalb weniger Augenblicke war jeder Mann zu einem wild zappelnden Gefangenen geworden.
    »Mir scheint, sie wollen uns lebend haben«, flüsterte Walter Eric zu. »Und fällt dir auch auf, wie behutsam sich die Scheusale bewegen?«
    Die Bestien zogen die Seile hoch, an denen die Menschen wie Trauben hingen und gellend schrien und um sich schlugen.
    »Die ganze Expedition gefangen!« schrie Roy hysterisch auf. »Was tun wir jetzt? Verdammt nochmal, was tun wir jetzt?«
    Walter warf ihm einen vernichtenden Blick zu. »Nicht so laut, du Narr! Wenn du die Nerven verlierst, sind wir alle drei tot.«
    Wie zur Bekräftigung neigte sich ein langer Hals aus dem grellen Licht, und der Schädel einer Bestie schaukelte suchend vor dem Gestänge hin und her, in dem sie sich verborgen hielten. Der häßliche Kopf pendelte nur mehr mannshoch über dem Boden. Elend vor Schreck fühlte Eric, wie ihn die Augen anstarrten, in denen eine schmale, rote Iris schwamm. Und