Vorposten des Commonwealth

die Dame etwas Aufregenderes, das aber trotzdem ungefährlich und privat ist?“ erklang eine Stimme von der Seite her.
    Kitten und Porsupah drehten sich gleichzeitig um. Ein dicker Mensch saß auf einem Korbsessel neben dem stillen Fußweg. In diesem Zeitalter mannigfaltigster Lebensmittel, chemischer Kontrollen und kosmetischer Chirurgie war der Mann ein lebendes Fossil. Er war fett.
    Doch irgendwie war er auf ästhetische Weise fett. Vielleicht hatte er seinen Umfang nicht ganz ohne Absicht erworben. Die Massen wabbelten nicht, sie wölbten sich fest über seinen Wangenknochen und Unterarmen. Es besteht ein großer Unterschied zwischen einem fetten Mann, der wie ein Nikolaus aussieht, und einem, der aus nassen Lappen zusammengesetzt scheint. Dieser hier war ein Nikolaus.
    Die blauen Augen, die wie Lapislazuli zu beiden Seiten des gewaltigen Rüssels saßen, zwinkerten nicht. Sie erwiderten einen Blick mit unbeirrtem Starren.
    Um den Mann waren Verkaufstische aufgeschlagen, die wie metallene Pygmäen einen Götzen der Völlerei anzubeten schienen. Sie waren vollgefüllt mit Drei-D-Würfeln planetarer Ansichten, Handschnitzereien aus replerianischem Ebenholz und anderen Edelhölzern und auch mit dem einen oder anderen guten Schmuckstück. Die Ware war ein bißchen besser als der hier gebotene Durchschnitt, enthielt aber nichts Außergewöhnliches.
    „Nun ja“, antwortete Kitten, „wir sind nicht abgeneigt, uns einen Vorschlag anzuhören, und wenn er von der unwahrscheinlichsten Stelle kommt, mein korpulenter Souvenir-Lieferant.“
    „Wie ich sehe, sind Sie eine Dame, die über Takt verfügt. Korpulent’ klingt besser als schlicht ,fett’, was ich bin.“
    Kitten wies mit dem Tabakstäbchen auf ein Gestell. Es enthielt Würfel, die Angler in traditionellen Posen mit ihren Opfern zeigten. Letztere hätte ein terranischer Sportsmann niemals ernstgenommen, sondern als Trickfotos abgetan.
    „Ihre kläglichen Versuche, mir zu schmeicheln, sind für mich keine Ehre. Falls Sie nicht mehr zu verkaufen haben als hübsche Bilder, die die hiesigen idiotischen Vergnügungen verherrlichen, fürchte ich, daß Sie unsere Zeit vergeuden.“
    Der Mann nieste. „Die Verwaltung sollte wirklich einmal etwas tun, um diese am Meer gelegenen Fußwege zu überdachen. Zumindest könnten sie eine Bodenheizung bekommen.“ Er wischte sich die Nase mit einem großen, vielfarbigen Taschentuch und beugte sich ächzend in seinem Korbstuhl vor.
    „Wenn Sie gern einmal etwas völlig anderes probieren möchten“, sagte er mit viel leiserer Stimme, „und das Geld – ja, das Geld dafür haben – dann, glaube ich, könnten wir ins Geschäft kommen.“
    Kitten trat näher heran und beugte sich über die Tische. Sie tat, als betrachte sie ein geschnitztes walroßähnliches Wesen mit dünnem Silberschnurrbart und Stoßzähnen aus Rosenkristall.
    „Das Verlangen ist immer vorhanden, Kaufmann. Und ich habe genug Credits für alles auf dem Gebiet der Unterhaltung, das diese feuchte Schlammkugel überhaupt bieten kann. Bemühen Sie sich bitte, ein bißchen deutlicher zu werden.“
    „Bloodhype“, flüsterte der Mann. „Ein Narkotikum, falls Sie noch nicht davon gehört haben. Die feinste und seltenste Droge an diesem Ende des Spiralarms, die Ihnen das höchste Entzücken spendet. Das heißt, wenn Sie Lust und Mut haben, sie zu probieren.“
    Kitten zog sich seufzend von ihm zurück. „Ach du meine Güte! Und ich hatte tatsächlich gehofft, Sie hätten etwas anzubieten, das der Mühe wert ist.“ Ihre verächtliche Kopfbewegung bezog die ganze Hauptstadt in sich ein. „Hier findet man ja auf Schritt und Tritt Beweise, daß das Zeug überall verkauft wird. Zweifellos können Sie mit Ihrem mageren Vorrat die Nachfrage der aufgeklärten Bevölkerung kaum befriedigen. Die Wälder müssen voll sein von Holzfällern und Fallenstellern, die samt und sonders high sind!“
    Sie reichte dem Mann die Statuette und ihren Creditstreifen. Er machte sich daran, den Verkauf zu verbuchen. Als ihr Kontostand auf seinem Prüfschirm aufleuchtete, schürzte er überrascht die Lippen.
    „Ja, das Geld haben Sie, schöne Dame. Das kann man wohl sagen. Was Ihren Sarkasmus betrifft, so bin ich nicht beleidigt. Leute wandern von Planet zu Planet, meine Dame, und viele Produkte ebenfalls. Eine Reihe davon legen hier auf ihrem Weg zu anderen, lukrativeren Märkten eine Pause ein. Aber an Transferpunkten ist immer etwas zu haben. Ihr Rauchstäbchen zum Beispiel, das ist