Vorposten des Commonwealth

Dienst des Kaisers.
    „Sie wären also dafür, daß wir versuchen, es jetzt zu vernichten, trotz all der Nyeleben, die es gekostet hat?“ fragte Parquit scharf.
    „Ja! „ erwiderte der Beobachter mit größerer Heftigkeit, als der Kommandant je bei ihm erlebt hatte. „Jetzt, sofort! Bevor es die Kraft, die es uns gezeigt hat, zurückgewinnt! Und aus demselben Grund, den Sie selbst soeben nannten.“
    „Ich?“ fragte Parquit verblüfft.
    „Natürlich! Sie haben von einem Versuch, es zu vernichten, gesprochen. Sie können nicht einmal verbergen, wie unsicher Sie sind, Kommandant.“
    „Unsicher mag ich sein“, räumte Parquit ein. „Aber aus genau diesem Grund müssen wir fortfahren, das Ding zu studieren. Wegen seiner Fähigkeit, außerordentlich heftige Angriffe zu überleben, müssen wir lernen, wie es das fertigbringt. Es verspricht uns die Lösung von Geheimnissen, die wir nirgendwo sonst erfahren können. Darauf werde ich unwesentlicher Einwände und persönlicher Ängste halber nicht verzichten.“
    Carmot seufzte. „Hoffen wir, daß es persönliche Ängste bleiben.“ Der kleine Beobachter versank von neuem in seine Betrachtung der dunklen Masse. Der Instinkt betrügt einen, dachte er, als in ihm die perverse Frage auftauchte, wie das Fleisch des Dings wohl schmecken würde. Die seltsamsten Einfälle kamen einem bei den seltsamsten Gelegenheiten.
    Seine Kinderstube war Lichtjahre und Lebensjahre von ihm entfernt. Er wünschte, er befände sich in ihr.
    Der Vom verhielt sich ruhig. Er war sich der kleinen Armee von Intelligenzwesen, die an ihm herumstocherten, bewußt. Er war sich bewußt, daß Instrumente fragende Energien durch seinen Körper schickten, und er widersetzte sich ihnen nicht, obwohl er dafür sorgte, daß gewisse Informationen geschickt verändert, sorgfältig eingefärbt aufgenommen wurden. Er wehrte sich nicht einmal, als eine Gruppe von Gestalten sich daran machte, ein kleines Stück seines physischen Selbsts zu entfernen, was eine unverzeihliche Beleidigung war. In früheren Zeiten hätte der Gedanke allein einen langsamen Tod für den Denker bedeutet. Jetzt reagierte der Vom nicht einmal. Er tat Buße.
    Der Fehler, den er vorhin begangen hatte, erforderte ziemlich viel Buße.
    Nun gut, er würde weiter einen Aspekt der Unterwürfigkeit zur Schau stellen, der fast dem Tod glich. Außerdem mußte er sehr viel nachdenken.
    So und so. Er hatte die Wesen, die ihn gefangen hatten, unterschätzt. Wußte er nicht, daß eine große Zahl kleiner Intelligenzwesen unter bestimmten Bedingungen ebenso wirksam tätig werden konnten wie ein einziges großes? Manchmal übertrafen sie es sogar. Er hatte sich zu sehr darauf verlassen, daß sein unvergleichlicher Körper den Angriff durchführen konnte. Als er vergaß, logisch zu denken, hatte er alles vergessen. Er hatte Glück gehabt, ja, Glück, daß er am Leben geblieben war. Nachdem er jahrtausendelang am Hungertod vorbeigekommen war, hätte er seine Vernichtung beinahe durch eine einzige übereilte Handlung herausgefordert.
    Er bemerkte, daß eine Gruppe der kleinen Intelligenzen an der Außenseite seines ersten Behälters große Mengen von niedrigen Lebewesen zusammentrieben. Im Augenblick konnte der Vom keine Gedanken lesen, aber er war sehr gut darin, Emotionen und Handlungen auszudeuten. Er entdeckte die langen Rohre, die von draußen in das Gewölbe hineinführten, und die Geräte, deren Funktion es war, einen großen Teil des zahmen Wassers zu entfernen.
    Also würden seine Wärter ihn mit organischen Stoffen versorgen. Er zwang sich zur Ruhe und berechnete die Zeit, die er brauchen würde, um seine früheren Fähigkeiten zurückzuerlangen. Die einzelnen Abschnitte meldeten: Überraschend wenig Zeit. Neben vielen anderen Dingen hatte der Vom seine eigene Fähigkeit zur Regeneration vergessen.
    Wenn er das nächste Mal in Aktion trat, würde er viel stärker sein. Er wollte sich an einen genau überlegten Plan halten. Der Gedanke, von einer anderen Intelligenzart gefangengehalten zu werden, war seltsam und unerträglich. Tatsächlich war es ihm unangenehmer, die Gedanken seiner Wärter zu ertragen, in denen der Vom als Gefangener bezeichnet wurde, als die Wirklichkeit. Der Vom stärkte seine Entschlossenheit und nannte dies eine weitere Strafe für seinen Fehler. Bald war er wieder stark. Nicht so stark, wie er einmal gewesen war (er hatte jetzt Energie für die Erinnerung übrig), aber doch stark genug. Zeit brachte Kraft.
    Das kleine