Vorposten des Commonwealth

nur vielleicht gerechtfertigt gewesen sein.“
    „Wenn Sie bekommen sollten, was Sie verdienen, wäre ich immer noch dabei“, erwiderte er. „Aber ich habe Gnade walten lassen. Und außerdem wurde mir der Arm lahm.“
    „Das kann ich mir vorstellen.“ Kitten lächelte flüchtig. „Der hier war es, nicht wahr?“ Sie berührte seine rechte Schulter.
    Er sah sie neugierig an – bis sie sich vorbeugte und ihn scharf oberhalb des rechten Bizeps biß.
    Er versuchte, sie von sich wegzuschieben. Sie ließ nicht locker. Hammurabis Großvater hatte seine Kindheit in den Slums von Bajallas Port verbracht, einem der größten und schmutzigsten Fährenhäfen Terras. Die Lehren, die er an seinen Enkel weitergegeben hatte, waren wirksam und unkonventionell.
    Malcolm beugte sich vor und biß Kitten in den Rücken.
    Vor Schreck und Überraschung riß sie sich los und rieb sich die verletzte Schulter.
    „Verdammt sollen Sie sein, Hammurabi! Sie sind kein Gentleman!“ Sie stürzte sich auf ihn und holte mit dem rechten Arm zu einem seitlichen Handkantenschlag aus. Er packte ihren Arm mit einer Hand und fing dann auch den linken ab, mit dem sie einen neuen Angriff versuchte. Sie wollte ein Knie hochbringen, aber er wirbelte sie herum und drückte sie fest gegen den Baum.
    „Sie sind auch alles andere als eine Lady, Kai-sung.“
    Sie küßte ihn. Nach einem Augenblick des Zögerns und nachdem sie ihn ausgelacht hatte, entspannte er sich so weit, daß er sie wieder küßte. Aber ihre Hände ließ er nicht los.
    Als Porsupah mit einer Hafen-Barkasse eintraf, veranlaßte seine ätzende Bewertung der Situation Kitten, ihn dreimal um die Insel zu jagen. Der kleine Tolianer lachte immer noch, als sie von der dem Riff entgegengesetzten Seite aus in See stachen.
    An Bord von zwei sehr unterschiedlichen Flaggschiffen unterbrachen sowohl die Kommandanten als auch die zahlreichen Männer (beziehungsweise Nye) ihre Diskussion über die plötzliche Rückkehr der Energie, um eine winzige Nova zu betrachten. Sie war knapp über dem planetaren Horizont aufgetaucht. Ein Nabel thermonuklearen Feuers, so überstrahlte sie ein paar Sekunden lang Replers Sonne, und dann verblaßte sie. In ihrem Leuchten ging das kurze Aufflammen auf der Oberfläche des Planeten unbemerkt vorüber.
    Sich voll bewußt, daß ein Eingeständnis der Hilflosigkeit angesichts einer sich wahrscheinlich zu Feindseligkeiten entwickelnden Situation der Karriere nicht förderlich ist, waren sich beide Kommandanten darüber einig, über den ganzen Vorfall möglichstes Stillschweigen zu bewahren.
    Beide Monde waren untergegangen. Porsupah torkelte an den Docks entlang. Dieser Stadtteil von Repler City wurde von Besuchern bevorzugt, die weder Menschen noch Thranx waren.
    Porsupahs Gedanken waren farbig, doch nicht sehr klar. Für ein so kleines Säugetier war seine Aufnahmefähigkeit für fermentierten Alkohol so bemerkenswert, daß sie von Uneingeweihten Bemerkungen herausforderte. Er hatte einen Monat – nach Lokalzeit – Urlaub bekommen und den dritten Tag eines spektakulären Besäufnisses hinter sich gebracht. Das schickte sich nicht für einen Offizier, noch dazu einen Offizier der Kirche. Aber Ashvenarya selbst hatte, nachdem ihm die Einzelheiten berichtet worden waren, allen dreien die Erlaubnis erteilt, anzustellen, was sie wollten, wenn es nicht gerade ein Mord war, und vielleicht den auch, solange sie diskret dabei vorgingen.
    Vergnügt rief er sich Chathams Gesicht in die Erinnerung zurück, als der alte Knacker den Krater gesehen hatte, der jetzt die Stelle seiner kostbaren Insel einnahm. Ihr wahnsinniger fremdrassiger Verbündeter hatte alles in großem Stil erledigt, einschließlich seines Selbstmords. Welch eine phantastische Folge wechselnder Gesichtsausdrücke, als Ashvenarya den vollständigen Wiederaufbau auf Kosten der Kirche anordnete!
    Kitten und ihr rauhhaariger Handelskapitän waren in eigenen Angelegenheiten auf eine ferne Insel gereist. Der Tolianer war für
    beide froh. Wenn jetzt nur jemand seiner eigenen Rasse, aber dem anderen Geschlecht angehörig, verfügbar wäre, um ihn bei ein paar kleinen Leichtfertigkeiten zu unterstützen! Er seufzte, dann runzelte er die Stirn. Seine sonst so ausgezeichneten Augen sahen nicht mehr ganz klar, und trotzdem meldeten sie ihm, daß er sich zwischen unbekannten Gebäuden befand. Offenbar hatte er sich weit von dem Vergnügungsviertel und den vollen Bars in ein Gebiet verfallener Lagerhallen und Schuppen