Vorstoß ins Niemandsland

die Systeme neu zu kalibrieren, was regelmäßig notwendig war, um Systemfehler zu verhindern. Waffenoffizier Lieutenant Chip Barus ging mit Fähnrich Robert Mutawesi die Lieferungen an Gauss-Geschossen und Raketen durch, die jüngst auf der STERNENFAUST eingelagert worden waren. Beide hatten ihre Unterhaltung in dem Moment unterbrochen, als Commander Leslie den Raum betreten hatte.
    »Wir haben den Befehl, sofort aufzubrechen. Zielpunkt sind Rendezvouskoordinaten in der Nähe von New Hope.«
    Es war unnötig zu erwähnen, dass nicht die Stadt New Hope im Wega-System gemeint war. Es war derzeit ziemlich abwegig, dass die STERNENFAUST dort eine Mission zu erfüllen hatte.
    »Dann geht es ins Niemandsland?«, schloss Soldo.
    Leslie nickte.
    »Wenn Sie mir ein freies Wort gestatten: Das wurde auch Zeit, Sir!«
    »Ich verstehe, weshalb man so lange stillgehalten hat«, erwiderte Leslie. »Aber ich glaube auch, dass wir uns nun langsam der Gefahr stellen müssen, die da draußen auf die Menschheit lauert.« Leslie wandte leicht den Kopf.
    Er war mit den Gedanken nicht hundertprozentig bei der Sache. Die Erinnerungen der letzten Tage stiegen in ihm auf. Seine Familie, Darel-Leslie, sein Bruder Dan, der zu Bruder Daniel geworden war und dies so verinnerlicht hatte, dass inzwischen auch Eric Leslie senior klar geworden war, dass er niemals die Sirius-Linie von Leslie Ltd. übernehmen würde. Unter keinen Umständen. »Wir besprechen alle Einzelheiten in meinem Raum.«
    »Wann?«
    »In zwanzig Minuten. Wenn alle Mannschaften an Bord sind, brechen wir sofort auf.«
    »Unser L.I. befindet sich bei seinen Verwandten auf dem Mond. Er könnte in wenigen Stunden hier sein«, erklärte Soldo. Die Rede war von Lieutenant Morton Gorescu, dem Leitenden Ingenieur der STERNENFAUST.
    »Sorgen Sie dafür, dass er verständigt wird«, forderte Leslie.
    »Schwieriger wird es mit unserem Schiffsarzt.«
    Leslie runzelte die Stirn. »Was ist mit Dr. Jennings?«
    »Er hält einen Gastvortrag an der Far-Horizon-Akademie auf Sedna.«
    »Wer hat das genehmigt? Wir hatten Bereitschaftsstatus.«
    »Ich war das nicht, Sir. Anscheinend hat sich Dr. Jennings an die Personalverwaltung des Star Corps gewandt, und die hat seinen Wunsch, nach Sedna zu fliegen, als wichtigen Grund anerkannt.«
    Leslie ballte unwillkürlich die Hände.
    Sedna war eines der zahlreichen planetengroßen Objekte, die den Kuiper-Gürtel kennzeichneten. Die Astronomie sah inzwischen auch den Pluto eher als eines dieser Kupier-Objekte an, denn als eigenständigen neunten Planeten, aber Pluto hatte das Glück, zu einer Zeit entdeckt worden zu sein, als man die Definition des Begriffs Planet noch nicht so eng fasste. Im Mittel war Sedna 290 Astronomische Einheiten von der Erde entfernt und brauchte mehr als zehntausend Jahre für einen Sonnenumlauf.
    »Wir werden einen ganzen Tag durch den Flug nach Sedna verlieren«, stellte Leslie ärgerlich fest. Er wandte sich an Lieutenant Wu. »Kontaktieren Sie Admiral Rudenko und teilen Sie ihm mit, dass es entweder zu dieser Verzögerung kommen wird, oder wir für Dr. Jennings einen Ersatz brauchen. Ich nehme jedenfalls nicht an, dass Rudenko uns ohne medizinische Betreuung fliegen lässt.«
    »In Ordnung, Sir«, bestätigte Jessica Wu.
    »Da ist noch etwas, Captain.«
    Leslie sah Soldo erstaunt an, so als wollte er sagen: Reicht das denn nicht schon an unangenehmen Dingen, wenn man gerade aus dem Urlaub zurückkehrt? »Worum geht es?«
    »Shuttle-Pilot Bran Kolewsky hat sich von uns verabschiedet.«
    »So kurzfristig?«
    »Er bekam ein sehr attraktives Angebot aus der freien Wirtschaft und fliegt jetzt die Sirius-Linie.«
    Soldos letzte Worte versetzten Leslie einen Stich. »Doch nicht zufällig auf einem Schiff der Eric Leslie Ltd.?«
    »Ich habe keine Ahnung, Sir. Allerdings muss das Angebot finanziell so attraktiv gewesen sein, dass er den Verlust sämtlicher Versorgungsleistungen des Star Corps auf sich genommen hat.«
    Commander Leslie atmete tief durch. Wüsste ich es nicht besser, könnte man ja durchaus auf den Gedanken kommen, das wäre Absicht gewesen, Dad. Natürlich war das absurd.
    »Ein möglicher Nachfolger wartet in Ihrem Raum auf Sie, Captain«, erklärte Soldo.
    »Da war die Personalverwaltung des Star Corps ausnahmsweise mal richtig schnell!«
    »Nein, Sir, Sie irren sich.«
    »Wie bitte?«
    »Sie wissen doch, wie knapp Piloten im Moment sind. Die Aufrüstung des Star Corps hat dazu natürlich erheblich beigetragen – aber