Vorstoß ins Niemandsland

eigentlich einen Bergstromflug anstrebten und das System zu verlassen gedachten, ehe sie schließlich den deutlichen Kurswechsel durchführten.
    »Was ist, wenn wir auf Maximalgeschwindigkeit gehen und auf einem Tangentialkurs am Orbit von Snowball vorbeischrammen?«, fragte Commander Leslie den Fähnrich.
    Rajiv war sehr eifrig bei der Sache, denn ihm war bewusst, dass dies der bisher erste Einsatz seiner Laufbahn war, in dem es wirklich ernst werden konnte.
    Fähnrich Rajiv ließ eine Simulation ablaufen, in der die Kursänderungen unter geänderten Prämissen simuliert wurden.
    Das Ergebnis war deprimierend.
    »Die STERNENFAUST hat keinerlei Möglichkeit, einer Gefechtssituation zu entkommen, da die Kridan auf eine kriegerische Begegnung Wert legen und es ihnen nicht ausreicht, uns zu verscheuchen. Sie werden uns abfangen, auf Parallelkurs gehen und beschießen. Auf der Positionsübersicht habe ich den Punkt markiert, der dafür in Frage kommt.«
    »Sollen wir trotzdem beschleunigen oder den Gegner erwarten?«, fragte Lieutenant Commander Soldo.
    Bevor der Captain der STERNENFAUST antworten konnte, meldete sich Fähnrich Majevsky zu Wort. »Captain! Wir fangen einen Notruf von der Oberfläche des Planeten Snowball auf. Dem verwendeten Code nach handelt es sich vermutlich um ein Beiboot der Kridan.«
    »Können Sie die Botschaft entschlüsseln?«
    »Der Bordrechner ist noch damit beschäftigt«, erklärte Fähnrich Majevsky. »Aber es läuft darauf hinaus, dass sich die Besatzung des Beibootes in höchster Gefahr befindet und Hilfe braucht. Außerdem gibt es eine Warnung vor einem Angreifer. Dann bricht die Nachricht ab.«
    »Das bedeutet, jede Hilfe kommt wohl zu spät für das Kridan-Außenteam«, stellte Björn Soldo nüchtern fest.
    Commander Leslie nickte. »Wir erwarten den Feind im Orbit von Snowball. Ruder!«
    »Ja, Sir?«
    »Nehmen Sie entsprechende Kurskorrekturen vor!«
    »Aye, aye, Captain.«
    »Bis zum Zusammentreffen mit den Kridan bleiben uns noch einige Stunden Zeit. Sobald Sie in den Orbit von Snowball eingeschwenkt sind, rufen Sie bitte Lieutenant Ramirez auf die Brücke.«
    »Ja, Sir.«
    Rajivs Gesicht bekam eine finstere Note. Es war ihm anzusehen, dass es ihm nicht gefiel, seinen Platz für Lieutenant Ramirez räumen zu müssen. Aber in der bevorstehenden Gefechtssituation wollte sich Commander Leslie lieber auf das erfahrenere Crew-Mitglied verlassen.
    »Captain, uns erreicht ein Funkspruch des Kridan-Schiffes«, meldete Fähnrich Majevsky. »Da diese Transmission unverschlüsselt ist, dürfte unser Translatorsystem keinerlei Schwierigkeiten mit der Übersetzung haben.«
    »Auf den Schirm damit«, befahl Commander Leslie. »Und holen Sie Bruder Patrick her!«
    »Der befindet sich im Maschinentrakt.«
    »Dann sorgen Sie dafür, dass er im Konferenzmodus zugeschaltet wird.«
    »Ja, Sir!«
    Auf den Rat des Christophorers wollte Commander Leslie nicht verzichten. Auf dem Panoramabildschirm wurde die schimmernde, weiße Kugel Snowballs von einem Bildausschnitt abgelöst, der vielleicht einen Teil der Brücke des Kridan-Schiffs zeigte.
    »Vermutlich haben sie auch noch auf anderen Planeten dieses Systems Landeteams abgesetzt«, raunte Björn Soldo seinem Captain zu.
    Ein Kridan-Kopf füllte jetzt den Großteil des Bildausschnitts aus. Der gebogene Schnabel öffnete sich leicht. Die falkengrauen, recht weit auseinander stehenden Augen machten auf Richard Leslie beinahe den Eindruck, als würden sie in verschiedene Richtungen blicken.
    »Hier spricht Tan-Balo, ehrenhafter Tanjaj-Kommandant des Kriegsschiffs KRALLE DER GLÄUBIGEN im Dienst des Heiligen Imperiums.« Der Kridan nahm Haltung an. An der Brust seines einer Tunika ähnlichen Gewandes hing ein halbes Dutzend Metallplaketten, bei denen es sich wohl um Orden- und Ehrenzeichen handelte.
    Manche Dinge scheinen sich bei allen militärischen Hierarchien der Galaxis zu ähneln! , dachte Leslie.
    Tan-Balo machte eine rhetorische Pause. Er stieß einen grollenden Laut aus, der tief aus der Kehle kam und entfernt an das Gurren einer Taube erinnerte.
    Richard Leslie fragte sich, welche Bedeutung diese Verhaltensweise hatte. Handelte es sich um einen nonverbalen Ausdruck der Geringschätzung? Das Translatorsystem verfügte zwar über genug gespeichertes Kridan-Sprachmaterial, aber was den Bedeutungsgehalt nonverbaler Äußerungen anging, herrschte bislang völlige Unkenntnis.
    Dasselbe galt für den kulturellen Hintergrund der Kridan, über den nur