Vorzeitsaga 03 - Das Volk der Erde

sich auf ihn herabzusenken, ihn unter sich zu begraben. Die Luft, schwer und drückend, drohte ihn zu ersticken. Wenn ich jetzt nicht gehe, gehe ich niemals.
    »Ich habe ein Versprechen gegeben.«
    »Was murmelst du da? Ich habe dich nicht verstanden.«
    »Wohin wirst du gehen?« Kranker Bauch schloß die Augen, Verzweiflung legte sich wie eine Schlinge um seinen Hals.
    »Nach Norden.«
    »Nach Norden. Finde die Träumerin. Versprich es.«
    Warmes Feuers fieberheiße Finger schienen auf geisterhafte Weise Kranker Bauchs Hand zu umklammern. Kranker Bauch rieb sich die brennenden Hände.
    »Würdest du mich… ich meine … kann ich mit dir gehen? Nach Norden? Zumindest eine Zeitlang?«
    Linke Hand ließ ihn nicht aus den Augen. »Nachdem du dich so sehr bemüht hast, dir das Weggehen auszureden? Warum?«
    »Wegen des Versprechens, das ich Warmes Feuer gegeben habe. Das Versprechen, wofür Rittersporn soviel geben würde, wenn sie es erfahren könnte.«
    Windläufer mußte sich zum Weitergehen zwingen. Alles, wonach er sich sehnte, war ein erholsamer Schlaf. Doch trotz seiner Erschöpfung fühlte er sich seltsam euphorisch. Zwei verschiedene feindliche Kriegerhorden hatten ihn verfolgt und er hatte beide abgeschüttelt! Obwohl ihn jeder Knochen im Leib und jeder einzelne Muskel schmerzte, hatte er sie alle überlistet, und es war ihm sogar gelungen, die Feinde von seinem Stamm fernzuhalten. Damit war große Ehre verbunden.
    »Wieso lächelst du so entrückt?«
    Vergnügt grinste er Weiße Esche an. »Habe über Verschiedenes nachgedacht.«
    »Worüber?«
    »Darüber, daß ich am Leben geblieben bin, obwohl ich gejagt wurde wie ein Kaninchen.«
    Sie nickte und warf einen Blick über die Schulter auf die Hunde, die in ihren Spuren folgten. Die Stangen der Travois' schlugen dumpf auf dem Boden auf. Sie ging mit Windläufer an der Spitze des Zuges, weil er die Stelle kannte, an der die Männer die Büffel erlegt hatten. Die ungefähr sechzig Überlebenden des Weißlehm-Stammes folgten im Gänsemarsch. Flughörnchen und der halbwüchsige Junge Trommler bildeten die Nachhut. Es war unmöglich, ihre Spuren zu verwischen, aber wenn sie rasch genug vorankamen, konnten sie den Verfolgern vielleicht entkommen, bis sie einen geeigneten Platz gefunden hatten, wo sie sich verteidigen konnten. Vielleicht gaben ihnen die vier Büffel genug Kraft, die Flucht nach Süden fortzusetzen.
    »Sieht fast so aus, als wäre der Weißlehm-Stamm am Ende.« Windläufer schüttelte resigniert den Kopf und seufzte wehmütig.
    Weiße Esche blinzelte hinauf zur warm und hell scheinenden Sonne. Der Schnee taute, und der Boden hatte sich in weichen Matsch verwandelt. Ein Marsch im Frühling war stets unangenehm und schwierig. Heute abend würden die Mokassins durch und durch naß sein, ebenso die Kleider und die Kälte der Nacht würde die Feuchtigkeit gefrieren lassen.
    »Vielleicht hast du recht. Flughörnchen und ich haben auch darüber gesprochen. Warum schließt du dich nicht dem Schwarzspitzen-Stamm an? Du hast Verwandte dort. Sie nehmen dich bestimmt auf…
    zumindest, wenn du dich von allen Bindungen zum Weißlehm-Stamm lossagst.«
    Windläufer zuckte gleichgültig mit den Achseln. »Wahrscheinlich. Zwei Antilopen, die Schwester meiner Mutter, hat Steinfaust geheiratet, einen Schwarzspitzen-Krieger. Die beiden würden sich bestimmt für mich einsetzen. Ich müßte allerdings meinen Stamm für tot erklären. Ich nehme an, wir alle könnten uns ihnen anschließen. Aber wir wären keine … keine vollwertigen Angehörigen des Stammes. Niemand würde im Rat auf unsere Stimme hören. Wir hätten keinerlei Mitspracherecht. Wir würden wie Fremde unter ihnen leben.«
    »Das muß nicht sein. Du hast doch auch von Büffelschwanz gehört. Er zählt zu den am meisten respektierten Alten im Rat des Stammes der Gebrochenen Steine, obwohl er eigentlich zum Schwarzspitzen-Stamm gehört. Er hat sich seine Rechte im Zweikampf erworben.«
    »Ich bin gerade zwei Kriegerhorden des Wolfsvolkes entkommen. Ich habe keine Lust, um meinen Rang unter den Kriegern zu kämpfen.« Oder doch? Er hatte sich der Verfolgung durch die feindlichen Krieger entzogen und wider alle Wahrscheinlichkeit überlebt. Männer, die einer solch harten Probe unterzogen wurden, belohnte die Macht wegen ihres Mutes.
    Mit müder Stimme sagte sie: »Vielleicht wäre es gar nicht so schlecht. Sicher würdest du eine Frau finden, die du heiraten kannst. Möglicherweise eine hübsche junge Frau, die