Vorzeitsaga 03 - Das Volk der Erde

sich die Leute fragend Pfeifender Hase und Flughörnchen zu.
    Pfeifender Hase richtete sich zu voller Größe auf. »Wohin willst du uns führen, Tapferer Mann? Was hast du vor?«
    Tapferer Mann lächelte siegessicher, seine Zähne blitzten im roten Schein des Feuers. »Zurück nach Norden. Ich werde mich vom Weißlehm-Stamm lossagen … Wartet! Nur ich, ich allein. Anschließend fordere ich den Anführer der Krieger der Gebrochenen Steine heraus. Besiege ich ihren besten Krieger, bin ich ihr Anführer und kann das Weißlehm-Volk beim Stamm der Gebrochenen Steine aufnehmen.«
    Weiße Esche blieb der Mund offenstehen. Sie war ebenso verblüfft wie die anderen und glaubte, ihren Ohren nicht zu trauen.
    »Überlegt doch!« Tapferer Mann gestikulierte leidenschaftlich. »Ich sorge dafür, daß jeder von euch einen Platz beim Stamm der Gebrochenen Steine bekommt. Ich kann uns alle retten! Wir brauchen nicht weiter in den Süden zu gehen. Wir müssen nirgendwohin fliehen.«
    Rotluchs brach das drückende Schweigen. »Meine Ahnen gehörten seit Anbeginn der Welt dem Weißlehm-Stamm an. Ich kann ihnen nicht den Rücken kehren.« Der grauhaarige Jäger blickte die anderen an. »Mag ich Wurzeln essen und Pflanzen sammeln müssen, meine Kinder und deren Kinder werden Angehörige des Weißlehm-Stammes sein.«
    Angewidert schüttelte Tapferer Mann den Kopf. »Und wenn es keine Kinder mehr gibt? Was dann?
    Was ist, wenn wir, die hier in diesem Kreis Versammelten, die letzten Überlebenden des Weißlehm-Stammes sind?«
    »Dann sind wir eben die letzten des Weißlehm-Stammes«, erwiderte Rotluchs ruhig. »Weiter habe ich nichts zu sagen. Lieber gehe ich in den Süden, als mich mit dem Stamm der Gebrochenen Steine einzulassen.« Er beendete seine Rede mit einer Handbewegung, die unterstrich, daß dieses Thema ein für allemal für ihn erledigt war.
    »Ich habe meinen Freund Rotluchs gehört.« Das Gesicht von Dachs war unbeweglich wie eine Maske.
    »Auch ich will als Weißlehm-Jäger sterben.«
    »Ihr seid töricht.« Tapferer Mann breitete die Arme aus, als wolle er die Jäger umarmen. »Die Macht spricht in meinem Kopf. Folgt mir! Die Stimmen sagen mir den Weg. Aber alle zusammen als Stammesgemeinschaft können wir meinen Weg nicht gehen. Wir würden weggeblasen wie Sandkörner von einem Sturm.«
    Langsam schüttelte Pfeifender Hase den Kopf. »Für mich ist es unmöglich, mich dem Stamm der Gebrochenen Steine anzuschließen. Ich kenne Tapferer Manns Macht nicht. Aber eines weiß ich, wir alle gehören dem Weißlehm-Stamm an. Wer von euch Tapferer Mann folgen möchte, den hindere ich nicht daran. Aber ich, ich kann das nicht.«
    Die Leute nickten und sahen einander unsicher an. Jeder suchte in den Augen des anderen nach einem Hinweis auf dessen Entscheidung.
    Weiße Esche warf einen schnellen Blick auf Windläufer. Er saß da wie erstarrt und hörte mit schmerzgequältem Ausdruck zu. Warum? Er konnte doch Tapferer Manns Vorschlag unmöglich ernst nehmen?
    »Ich muß für mich und für Salbeigeist sprechen«, erklärte Weiße Esche. »Wir schließen uns in jedem Fall Pfeifender Hase an, was immer er entscheiden mag.«
    Erfreut schenkte ihr der alte Anführer ein verstohlenes Lächeln.
    Flughörnchen fügte rasch hinzu: »Wir sollten im ersten Morgengrauen zusammenpacken und nach Süden zu den Sideways Mountains aufbrechen. Es hat keinen Sinn, noch länger auf dieser Seite der Berge zu bleiben. Der Schöpfer, die Sonne oder der Große Donnervogel sorgen hoffentlich dafür, daß wir keinem Stamm begegnen, der auf dem Kriegspfad ist, bevor wir südlich der Berge sind. Niemand wird auf die Idee kommen, so weit im Süden nach uns zu suchen.«
    »Außer dem Erdvolk«, erinnerte Tapferer Mann die alte Frau. Eine zunehmende Spannung lag in seiner Stimme. »Hört auf mich. Ich bin eure einzige Hoffnung.«
    Alter Falke räusperte sich. »Ich weiß nicht, was ich von deiner Macht halten soll, Tapferer Mann.
    Sicher ist sie außergewöhnlich. Du bist dem Lager der Toten entkommen, und ich weiß, welche Macht daraus entsteht. Auch meine Seele ist gelegentlich in das Land der Toten geflogen. Menschen müssen auf die Stimmen der Mächte hören, aber ihre Entscheidungen müssen sie selbst treffen. Meine Seele sagt mir, ich solle nach Süden gehen. Ich weiß nicht, warum. Mächte benutzen die Menschen für ihre eigenen Ziele und gehen sehr unterschiedlich dabei vor.« Sein sanfter Blick richtete sich auf Weiße Esche. »Die Mächte haben uns in der