Vorzeitsaga 04 - Das Volk vom Fluss

auch?«
    »Ja.« Er nickte. »Ich fühle es schon den ganzen Morgen.«
    »Beeilen wir uns!« Schon lief Flechte den Hang zum Pfad hinunter, Wanderer folgte ihr dicht auf den Fersen. Über die Schulter rief sie: »Wann machen wir mit dem Unterricht weiter, Wanderer? Heute abend?«
    »Wenn deine Mutter es erlaubt, ja. Es wäre das beste, dir die nächste Lektion bei euch zu Hause zu erteilen. Dort fühlst du dich am sichersten.«
    Flechte fiel in einen raschen Trab, bei jedem ihrer weit ausgreifenden Schritte schlug das Bündel gegen ihren Rücken. Rauhe Nesseln und dorniges Gestrüpp klammerten sich an ihre Ärmel und versuchten, sie aufzuhalten. Ohne darauf zu achten, eilte sie weiter. »Was willst du mir beibringen, Wanderer?«
    Seine schweißnassen grauen Haare flogen, so schnell hastete er hinter ihr her. »Ich glaube, du bist jetzt soweit zu lernen, dich völlig auszuliefern das heißt, in den Mund eines Geistes zu treten, der dich verschlingen will.«
    Heuschreckes Stiefel erzeugten schmatzende Geräusche im nassen Sand. Sie stapfte hinter Dachsschwanz am Pumpkin Creek entlang, pflückte ein Blatt der wohlriechenden Minze und kaute es genußvoll. Sie waren die halbe Nacht und den ganzen Tag gegangen, hatten Dorrfisch und Pflanzen, die am Wegrand wuchsen, gegessen. Heuschrecke war in Gedanken bei ihrer Schwägerin. Sie machte sich Sorgen. Die Geburtshelferinnen hatten gesagt, Grüne Esches Zeit stünde dicht bevor, und Heuschrecke wünschte verzweifelt, dabeizusein, wenn das Kind aus der Welt der Dunkelheit in die Welt des Lichts drängte. Primel würde sie brauchen, falls etwas schiefging.
    Aber Dachsschwanz brauchte sie auch … besonders jetzt. Sie blickte auf seinen breiten Rücken.
    Hinter Heuschrecke folgten fünfzig Krieger in einer langen Reihe. Sie bewegten sich ruhig und vorsichtig voran. Die Uferböschungen des Baches stiegen zu beiden Seiten steil an und schirmten sie von neugierigen Blicken ab. Nur von den höchsten Klippen im Osten konnte man sie erspähen. Wohin sie auch blickten, stiegen Rauchfahnen auf.
    Was macht Petaga? Brennt er jedes Dorf im Hochland nieder?
    »Bei Mondaufgang sind wir dort«, rief Dachsschwanz leise über die Schulter. Er hob eine Hand und deutete voraus. »Das Dorf liegt am Fuße dieses halbmondförmigen Felsausläufers da vorn.«
    Der Sonnenuntergang reflektierte in einem prächtigen Farbenspiel auf den glatten Felswänden - ein schillerndes Mosaik aus Blauviolett, Indigoblau und Goldgelb. Geblendet wandte sie den Blick ab.
    »Greifen wir heute nacht an, Dachsschwanz? Oder warten wir bis Sonnenaufgang? Die Krieger sind müde. Wir haben einen langen Marsch in der Hitze hinter uns.«
    »Kommt auf die Lage an, die wir vorfinden. Vorher kann ich das nicht entscheiden. Erinnere die Krieger noch einmal daran, daß wir auf der Suche nach zwei Dingen sind: einem großen alten Mann mit grauen Haaren namens Wanderer und «
    »Willst du Wanderer retten, weil Nachtschatten sich seinetwegen an dich gewandt hat?«
    »Ja. Sie hätte mich nicht darum gebeten, wenn dieser alte Mann für die Zukunft nicht eine besondere Rolle spielen würde.«
    Heuschrecke machte eine besorgte Gebärde. »Und wenn die Rolle, die er spielt, sich gegen uns richtet, Dachsschwanz? Woher sollen wir wissen «
    »Wir können es nicht wissen, Cousine. Aber sollte sich herausstellen, daß er zu Petagas Hilfe ausersehen ist, können wir ihn später immer noch umbringen. Wie dem auch sei, schärfe den Kriegern ein, Wanderer auf keinen Fall zu töten und diesen Steinwolf zu suchen.«
    »Ja, gut … Dachsschwanz.«
    Heuschrecke beschleunigte ihren Schritt, schloß weiter zu ihm auf. Von der Uferböschung war Erde herabgekollert und hatte einen kleinen Hügel aufgehäuft, den sie umgehen mußten. Heuschrecke atmete tief durch. »Dachsschwanz, ich … Falls sich Redweed Village Petaga angeschlossen hat, sind nur noch die ganz Alten, die Kranken und ein paar Frauen und Kinder im Dorf.«
    Dachsschwanz blieb unvermittelt stehen, und Heuschrecke wäre fast in ihn hineingerannt.
    »Ich habe es dir bereits mehrmals gesagt, Heuschrecke: Der Häuptling Große Sonne wünscht, daß dieses Dorf dem Erdboden gleichgemacht wird als abschreckendes Beispiel für andere, die mit Verrat liebäugeln. Begreif das endlich.«
    »Ich weiß, du hast die Krieger wohlüberlegt ausgewählt, Dachsschwanz, aber in den meisten schlägt ein menschliches Herz. Dieser Befehl wird ihnen nicht gefallen. Du weißt, wie sie sich fühlen, wenn «
    »Mir